«  A travers l'Histoire, il est des destinées qui, sous les dehors les plus éclatants de la fortune, semblent emportées par le cours d'une fatalité inexorable. Telle apparaît, rétrospectivement, l'existence de Marie-Antoinette de Habsbourg-Lorraine, archiduchesse d'Autriche, princesse de Hongrie et de Bohême, dernière reine de France. »

   Publié en 2011

  Editions Pygmalion

  324 pages 

Résumé : 

Dans l'histoire de France, les femmes, et avant tout les reines, ont souvent régné sur le coeur et l'esprit de leur peuple, bien qu'elles n'aient pas toujours exercé le pouvoir. Pendant quinze siècles, certains ont joué un rôle prépondérant en se montrant plus lucides, plus préoccupées du bonheur de leurs sujets, sinon plus attentives au rayonnement de la monarchie.
Si les rois ont fait la France, on peut dire que les reines l'ont sans doute aimée davantage.

Archiduchesse d'Autriche, Marie-Antoinette demeure la plus célèbre et la plus aimée des reines de France, après avoir été la plus calomniée.
Jouet d'intrigues et d'enjeux politiques qui la dépassèrent, soumise à une mère autoritaire, mariée trop jeune à un prince introverti, elle ne put donner à la cour frelatée de Versailles la pleine mesure de ses talents et devint impopulaire. Il fallut la Révolution de 1789 et ses horreurs pour révéler sa grandeur d'âme, ses qualités profondes d'épouse fidèle et de mère attentive. Elle monta à l'échafaud à 38 ans avec un courage et une fermeté de caractère exemplaires.
Loin des passions qui ont déformé sa personnalité, Philippe Delorme est remonté aux sources pour l'éclairer sous un jour nouveau.

Ma Note : ★★★★★★★★★★

Mon Avis :

 Au moment de monter à l’échafaud, au matin du 16 octobre 1793, Marie-Antoinette s’est-elle une dernière fois interrogée sur sa vie ? A-t-elle perçu l’ironie de l’existence et la fatalité du sort ?
Jamais destinée n’aura connu plus brutale chute que celle de la dernière reine de France : qui aurait pu prédire, lorsque Marie-Antoinette vient au monde, que moins de 40 ans plus tard, prématurément vieillie, anéantie par les épreuves, elle monterait à l’échafaud et serait guillotinée par son peuple ? Parce que le destin tragique de Marie-Antoinette résonne en nous immanquablement, elle est devenue la reine de France la plus aimée après avoir été la plus haïe, la plus vilipendée.
La future reine de France naît à Vienne le 2 novembre 1755. Elle est l’avant-dernier enfant du couple impérial formé par Marie-Thérèse de Habsbourg, fille de l’empereur Charles VI et François de Lorraine, empereur du Saint-Empire sous le nom de François Ier. Archiduchesse d’Autriche, princesse de Bohême et de Hongrie, lorraine et française par son père (elle descend de Philippe d’Orléans, frère de Louis XIV), la petite princesse reçoit les prénoms de Maria Antonia Josepha Joanna mais on prend vite l’habitude de la surnommer Madame Antoine ou tout simplement, l’Antoine. Elle est une petite fille vive et espiègle, proche de ses plus jeunes frères et sœurs, plus distante avec les aînés. Sa confidente est sa sœur de trois ans son aînée, la future Marie-Caroline de Naples. Dans cette grande famille (16 enfants), chacun pousse un peu à sa guise, dans une atmosphère relativement bonhomme lorsqu’aucune obligation officielle n’est prévue. La future Marie-Antoinette court dans les couloirs de la Hofburg, à Vienne, et dans les châteaux de Laxenburg et de Schönbrunn. Mais déjà, son destin est en marche : un an après sa naissance, l’Autriche et la France signent un traité de paix que l’Histoire garde en mémoire sous le nom de « renversement des alliances » : les deux ennemies héréditaires font la paix, au détriment de la Prusse de Frédéric II. A cette époque-là, toutes les grandes paix sont scellées par un mariage : celle des Pyrénées, en 1659, a par exemple vu le futur Roi-Soleil s’unir avec l’infante Marie-Thérèse. Le renversement des alliances de 1756 ne fera pas exception : le petit-fils du roi Louis XV, Louis-Auguste, se verra donc promis en mariage à l’une des filles de Marie-Thérèse. Ce sera la petite Antonia. C’est que l’impératrice en a, des enfants à caser ! Seule sa fille Marie-Christine pourra se marier selon son cœur, en épousant le duc Albert de Teschen. Tous les autres seront unis pour servir la politique de l’Autriche, autrement dit, sacrifiés. Ainsi, Marie-Antoinette verra partir sa sœur préférée, Marie-Caroline, pour Naples avant de prendre à son tour le chemin de la France. Un chemin sans retour.
Au mois d’avril 1770, le mariage est célébré par procuration à Vienne. La petite princesse n’a que quatorze ans et demi. Quelques jours plus tard, elle quitte la Hofburg et sa mère pour un long voyage à travers l’Allemagne, jusqu’à Compiègne, où sa nouvelle famille l’attend. Le 16 mai, le mariage avec Louis-Auguste, Dauphin de France, est célébré à Versailles. La nouvelle vie de Marie-Antoinette peut commencer et elle démarre d’ailleurs sous les meilleurs auspices. Le peuple de France accueille avec curiosité et bienveillance sa Dauphine. D’un blond tirant sur le roux, encore petite, les yeux clairs, la bouche charnue des Habsbourg, Marie-Antoinette n’est pas ce que l’on peut appeler belle mais, à l’aube de l’âge adulte, elle est indéniablement charmante. Elle remporte les suffrages et accueille avec un plaisir surpris les marques d’amitié et d’affection de son nouveau peuple. Pourtant, à Versailles déjà on regarde la Dauphine comme une étrangère : le futur surnom d’Autrichienne, qui fera les beaux jours de la Révolution, ne lui est-il pas donné par la propre fille de Louis XV, Madame Adélaïde ? Quant à Louis-Auguste, garçon timide et introverti, qui voit avec indignation son grand-père se vautrer dans la luxure avec une jeune femme de trente ans plus jeune que lui, qui n’a jamais reçu l’amour de ses parents, morts tous les deux quelques années plus tôt, il mettra de nombreuses années avant d’apprivoiser sa femme, si tant est qu’il y parvienne. L’estime, l’amour vrai et authentique du couple royal ne se tissera que dans les malheurs et l’adversité de la Révolution. Mal mariée, déçue, Marie-Antoinette s’étourdira dans des plaisirs qui lui seront fatals et amèrement reprochés.
Comment expliquer et comment comprendre que l’état de grâce des premières années se transforme en une haine inextinguible ? Comment entrevoir en cette Dauphine charmante et spontanée, adulée des Français la reine meurtrie de la Révolution, agonie d’injures et de libelles haineux qui en appellent à son meurtre ? Le destin de Marie-Antoinette est une énigme et c’est peut-être aussi pour cela qu’il fascine autant.

Portrait de Marie-Antoinette en 1775 : elle a vingt ans et est une toute jeune reine de France 

On a tout dit sur elle. Du vrai, du moins vrai, du très faux. A la suite des révolutionnaires, des auteurs se sont emparés de la figure de la dernière reine et ont propagé sa légende noire, à l’instar de Catherine de Médicis ou, pour remonter plus loin, les reines Frédégonde et Brunehaut, auxquelles elle sera comparée. D’autres, au contraire, forceront le trait de la réhabilitation et feront de la reine une martyre, une sainte, ce qui est finalement tout autant un contresens que de la voir et la présenter comme une grande coupable.
Depuis de nombreuses années maintenant, l’historiographie tend à réhabiliter Marie-Antoinette sans la charger inutilement mais sans l’excuser pour autant des fautes et des faux-pas dont, clairement, elle s’est rendue coupable au cours de son existence. Loin des hagiographies des royalistes ou des pamphlets orduriers de la Révolution et des dernières années de l’Ancien Régime, les historiens actuels livrent une image nuancée et humaine de Marie-Antoinette. Est-ce pour cette raison que, deux cents après sa mort, elle est autant aimée ? Peut-être. Les super héros n’existent que dans les comics et se sont les destins moins lisses qui souvent, fascinent. Marie-Antoinette n’a certainement pas cessé de faire parler d’elle.
Vous le savez certainement si vous me suivez depuis un moment : j’adore Marie-Antoinette. C’est l’un de mes personnages historiques préférés si ce n’est le préféré et j’ai beaucoup lu sur elle, notamment les conséquentes biographies ou ouvrages thématiques d’Evelyne Lever. Vous me direz, je n’ai sûrement pas appris grand-chose à la lecture de cette biographie de Philippe Delorme. En soi, non. Evidemment, le déroulé des événements ne peut changer. Pour autant, ce qui est intéressant c’est que chaque auteur va finalement apporter une petite touche personnelle et aborder le personnage par un prisme qui lui est propre : ainsi, Evelyne Lever replace Marie-Antoinette dans le contexte plus vaste de la fin de l’Ancien Régime et de la Révolution française ; Simone Bertière, dans sa biographie Marie-Antoinette l’insoumise, qui met un point final à son anthologie sur les reines de France, s’attache à montrer la femme, la mère derrière la reine ; quant à Zweig, dont la biographie paraît en 1932, c’est la compatriote qu’il s’attache à rendre vivante, avec plus de chaleur, j’avais trouvé, que dans sa biographie de Marie Stuart. On ne peut s’empêcher aussi, avec le recul, de voir en ce récit d’un destin bouleversé, dans un monde en plein délitement, une certaine préscience de Zweig qui, dix ans plus tard, aura émigré et se sera suicidé loin de son Autriche natale, après que les Nazis aient fait de l’antique pays des empereurs un satellite du IIIème Reich. Voilà, c’est cela qui est intéressant aussi : la touche personnelle que chaque auteur va apporter. Et c’est pour cela que je ne me lasse pas de lire sur Marie-Antoinette et que je ne me lasserai probablement jamais.
La biographie de Philippe Delorme peut être intéressante si vous ne connaissez pas bien le personnage ou alors de manière très vague : ce peut être un bon point de départ avant de vous diriger vers des biographies plus conséquentes, plus thématiques aussi. Comme dans sa biographie d’Isabeau de Bavière, Delorme s’attache à démonter tous les clichés séculaires et qui ont la vie dure. Marie-Antoinette a été tellement vilipendée mais aussi tellement encensée qu’il est difficile de démêler le vrai du faux. Ce qu’il faut retenir c’est que, comme chaque être humain, Marie-Antoinette a fait des faux pas. Elle a été coupable certainement, d’une trop grande légèreté qui lui coûtera la vie (et c’est cher payé). Elle a été coupable de faire parfois passer ses plaisirs avant son statut de reine. Et surtout, elle n’a pas été aidée : dès le début de son mariage, il est admis que Marie-Antoinette sera un satellite de l’Autriche à la cour de France. Pilotée à distance par sa mère, surveillée par les affidés de cette dernière, à commencer par l’ambassadeur Mercy-Argenteau, qui avec froideur et hypocrisie n’hésite pas à renseigner la cour d’Autriche voire à répandre en premier lieu les rumeurs, mal mariée, avec un homme secret qui ne la comprend pas et dont elle se sent trop différente, trop fidèle à une coterie d’amis vénaux et mal aimés du public, il est clair que Marie-Antoinette accumule les maladresses. Et parce qu’elle est un personnage public, parce qu’elle est la reine de France, on a d’autant moins d’indulgence pour elle, qui doit être irréprochable.

Marie-Antoinette (en tenue de veuve) à la Conciergerie, par Alexander Kucharski (1793)

Pourtant, derrière tout cela se cache une femme, une psychologie, même si le terme n’existe pas encore à l’époque. Marie-Antoinette n’est pas qu’une reine, une notion, une enveloppe…Elle est une femme, une épouse, une mère. Une femme anéantie des années durant par des libelles furieux et injurieux, une femme dont on n’hésitera pas à salir le nom dans la désastreuse Affaire du Collier, en 1785, une femme que l’on met en scène de la plus ignominieuse des façons dans des libelles pornographiques particulièrement violents. Comment a-t-elle vécu avec cela ? Comment supporter l’horreur et les injures quand elles deviennent le lot du quotidien ?
On peut presque dire que Marie-Antoinette a connu sur terre sa Passion et son chemin de croix. Les dernières années de sa vie sont terribles : prématurément vieillie, séparée de son époux puis de ses enfants, malade (il est très probable que Marie-Antoinette ait souffert d’un cancer de l’utérus qui lui provoquait les hémorragies chroniques dont elle souffrit les derniers mois de sa vie), la femme brisée immortalisée à la Conciergerie par Kucharski n’a plus rien à voir avec la femme épanouie et opulente dans sa féminité et sa maternité dont l’image est fixée sur toile par Elisabeth Vigée Lebrun en 1783 sur son célèbre tableau Marie-Antoinette à la rose.
La reine a chèrement payé les faux-pas et les maladresses du jeune âge qui sont le lot de beaucoup d’entre nous. Que celui qui ne s’est jamais trompé lui jette la première pierre. Pour autant, elle n’est pas excusable en tout et si Marie-Antoinette n’est pas entièrement coupable, elle n’est pas totalement innocente non plus. Oui, pendant la Révolution, elle joua un double-jeu. Oui, sa mutinerie et sa légèreté avec des hommes qui n’étaient pas son mari ont pu prêter le flanc à des rumeurs salaces. Oui, Marie-Antoinette a longtemps été – trop longtemps – une tête à vent, comme la surnommait son propre frère Joseph II, trop occupée de ses plaisirs et dédaignant le sérieux. Elle s’assagira trop tard, elle essaiera de se racheter une image. Trop tard. Il ne faut pas oublier pour autant qu’elle fut induite en erreur, qu’une jeune fille de quatorze ans propulsée dans un monde trop grand pour elle et dans un mariage qu’elle ne comprend pas, sentant peser sur ses épaules la pression de deux nations, espionnée, mal conseillée, ne pourra pas ne pas commettre d’erreur, à moins d’être surhumaine, ce que personne n’est.
La biographie de Philippe Delorme est complète, aborde, sans entrer dans une multitude de détails, les événements les plus marquants de la vie de la reine : son mariage, sa vie à la Cour de France, ses maternités, la fameuse question de la consommation du mariage, qui occupera beaucoup les Français et les Autrichiens jusqu’à la naissance de la petite Madame Royale, en 1778, l’Affaire du Collier, la relation avec Fersen, puis la Révolution, la fuite à Varennes, l’emprisonnement au Temple et à la Conciergerie, le procès. Marie-Antoinette et son époque revivent en un peu moins de 350 pages. C’est finalement assez concis sans être pauvre non plus. Comme je vous le disais, un bon point de départ si vous souhaitez en savoir plus sur Marie-Antoinette ou alors, un bon moyen de se rafraîchir la mémoire si vous la connaissez bien et que vous aimez bien la retrouver de temps en temps, comme c’est mon cas. 

En 2006, Sofia Coppola immortalise dans son film Marie-Antoinette une reine de France mutine, déconnectée et rose bonbon...jusqu'à la chute brutale en 1789

En Bref :

Les + : une biographie très complète malgré 324 pages. L'auteur va à l'essentiel tout en décrivant avec finesse le personnage. 
Les - : un petit bémol non imputable à l'auteur mais j'ai été un peu déçue de trouver des coquilles assez récurrentes au cours de ma lecture.

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