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Mémoires d'Outre-Tombe, livres I à XII ; François-René de Chateaubriand
« La grandeur de l'âme ou celle de la fortune ne m'imposent point ; j'admire la première sans en être écrasé ; la seconde m'inspire plus de pitié que de respect : visage d'homme ne me troublera jamais. »
Publié en 2001
Date de parution originale : 1849
Editions Le Livre de Poche (collection Les Classiques de Poche)
800 pages
Premier tome des Mémoires d'Outre-Tombe
Résumé :
Quand vers 1830 Chateaubriand revient aux Mémoires de ma vie entrepris plus de vingt ans, il les juge trop intimes et réoriente son projet. A travers le récit de sa propre existence, les Mémoires d'outre-tombe seront également l'épopée de ce temps qu'il a vécu et comme témoin et comme acteur. Au-delà de ce qu'il fut lui-même, son destin deviendra exemplaire de celui d'une génération qui connut à la fois l'effondrement de l'ancien monde et le commencement du nouveau, issu de la Révolution.
La première partie de ces Mémoires traversés par l'Histoire, où la mélancolie dit la difficulté à croire en la réalité du monde, où la vanité des choses toujours transparaît, est la plus personnelle. Car l'écrivain n'y retrace pas seulement ce qu'il appelait sa première carrière de soldat et de voyageur, mais le commencement d'une vie qui se découvre à nous comme un récit de formation : celui du jeune chevalier breton bientôt parti pour l'Amérique et de l'aristocrate qui combat dans l'armée des Princes, émigre en Angleterre, avant de revenir en France pour y devenir Chateaubriand.Ma Note : ★★★★★★★★★★
Mon Avis :
Les mémoires de Chateaubriand font partie de ces classiques considérés comme incontournables mais qui, en même temps, font peur. Se lancer dans des mémoires, ça n'est pas toujours facile...le style peut faire hésiter, comme le genre en lui-même. Se plonger dans les mémoires de quelqu'un peut avoir quelque chose de dérangeant parfois, comme si on quittait soudain notre statut de lecteur pour pénétrer dans une sphère privée et qui devrait le rester.
Mais en ce qui concerne Mémoires d'Outre- Tombe, c'est vraiment autre chose. Bien sûr que Chateaubriand nous raconte son enfance bretonne puis sa vie d'adulte, assez mouvementée, d'ailleurs. Dans des mémoires, on raconte sa vie, c'est inévitable. Mais en plus d'être un homme de lettre renommé, Chateaubriand est aussi un homme politique important, qui va traverser une époque riche, qui sert de toile de fond à son récit -cette future carrière n'est cependant que mentionnée rarement dans ces premiers livres consacrés à l'enfance et à la jeunesse. Né à la fin de l'Ancien Régime, il prend la plume au siècle suivant, sous l'Empire puis la Restauration.
Il naît le 4 septembre 1768 à Saint-Malo, ville portuaire renommée pour ses corsaires : Surcouf, Duguay-Trouin. Issue de la vieille noblesse d'épée, la famille de Chateaubriand remonte au Moyen Âge et elle est bien ancrée dans son territoire, la Bretagne, dont elle est une des familles les plus importantes. Mais lorsque naît François- René, dernier rejeton d'une famille de dix enfants -dont six seulement survivront-, les branches aînées se sont éteintes et les Chateaubriand sont de pauvres gentilshommes à la renommée toujours intacte mais sans argent. L'enfance du futur auteur du Génie du Christianisme se passe simplement, entre Saint-Malo et le château de Combourg, près de Rennes, vieille demeure vaste et vide qui serait, dit-on, hantée par un ancien propriétaire, blessé à la bataille de Malplaquet et qui se promènerait dans les couloirs du château flanqué d'un chat noir.
C'est donc dans une ambiance assez particulière que grandit François-René, de manière assez provinciale qu'il est élevé, loin de la Cour et de ses fastes : il voit le jour sous Louis XV, commence sa carrière militaire sous Louis XVI et lui sera présenté officiellement en 1787, mais il ne fréquente pas le monde.
Peu aimé de ses parents, relativement indifférents, il s'attache à l'une de ses sœurs, Lucile, de quatre ans son aînée. Enfant turbulent mais intelligent, il se distingue dans les études, notamment dans sa facilité pour le grec et le latin mais aussi pour les mathématiques. Il recevra son éducation au collège de Dol puis à Rennes. Un temps destiné à une carrière ecclésiastique, il se dirige finalement vers le métier des armes puis embrassera la carrière politique et littéraire qu'on lui connaît.
Pessimiste, fataliste, Chateaubriand incarne bien ce héros romantique à la Werther, si à la mode à l'époque (« Tout me lasse : je remorque avec peine mon ennui avec mes jours, et je vais partout bâillant ma vie. ») C'est vraiment cela qui m'a frappée à la lecture de ce premier tome : cette instabilité et cette tristesse que l'on perçoit chez lui dès ses plus jeunes années. Une tristesse qui va jusqu'à lui faire écrire qu'il aurait encore mieux aimer mourir à sa naissance que vivre, ce qui est tout de même assez violent (« Mieux vaut déguerpir de la vie quand on est jeune, que d'en être chassé par le temps. »).
Et, en même temps, il aura une vie hors du commun et s'il éprouve le besoin de la raconter c'est bien qu'il estime, en un sens, qu'elle a valu la peine d'être vécue et d'être partagée. Coucher sa vie sur papier, ça n'est pas vouloir la faire disparaître, au contraire : c'est lui conférer l'éternité, quelque part.
Il a vingt ans lorsque démarre la Révolution. Le jeune Chateaubriand est moins radical que celui qui, plusieurs décennies plus tard, rédige Mémoires d'Outre-Tombe. Il se pose en observateur un peu étranger, ni totalement royaliste ni totalement réformateur : en cela il est beaucoup moins critique qu'il ne sera lorsqu'il aura le recul nécessaire pour juger cette période de sa vie.
Le portrait le plus connu de Chateaubriand (Chateaubriand méditant sur les ruines de Rome), par Anne-Louis Girodet
En 1791, il quitte la France pour l'Amérique, où il effectue un grand voyage avant de s'engager dans l'Armée des Princes, en Allemagne, l'année suivante. En 1793, on le retrouve en Angleterre, où il passera un long exil.
Opposant de Napoléon Bonaparte, qu'il considère ni plus ni moins que comme un tyran, sa carrière politique ne va réellement commencer qu'après la chute de celui-ci et il sera notamment ministre des Affaires Étrangères sous Louis XVIII. En 1822, Chateaubriand est de retour à Londres, une ville qu'il connaît bien mais il est alors ambassadeur officiel du pouvoir royal. Il va y écrire une partie de ses mémoires qu'il reverra ensuite à la fin des années 1840, quelques temps seulement avant sa mort.
Mémoires d'Outre-Tombe est une oeuvre vivante, avec ses évolutions et changements. Il semble que l'auteur n'ait jamais cessé de de les reprendre, de les revoir, de les remanier... les textes n'ont cependant rien d'artificiel et j'ai beaucoup aimé me plonger dans la vie de Chateaubriand, que je connaissais déjà, certes, mais assez peu et assez mal. Je savais que, à l'instar d'un autre homme de lettres, Lamartine, il avait eu, en plus de sa carrière littéraire, une importante activité politique... à part ça, mes connaissances étaient relativement limitées. Et quoi de mieux, pour appréhender une personnalité dans toute sa complexité, que de se plonger dans ces mémoires, si tant est qu'il y'en ait, bien évidemment.
Je me suis surprise à lire ce premier volume des Mémoires d'Outre-Tombe comme un roman : certes, le propos est un peu redondant parce que les mémoires à part entière sont précédés des Mémoires de ma Vie, un texte plus court, concentré essentiellement sur l'enfance et l'adolescence et qui a, je suppose, servi de support à la rédaction des véritables mémoires. Certains passages de ce dernier texte sont repris tels quels dans les livres I à XII présentés par la suite, j'ai donc parfois eu un sentiment un peu désagréable de répétition.
Dans l'ensemble, j'ai quand même été séduite et ai aimé la langue de Chateaubriand, unique et très personnalisée, l'auteur n'hésitant pas à émailler son texte d'archaïsmes -notamment de mots et d'expressions empruntés au vocabulaire de la Renaissance-, de provincialismes, latinismes ou anglicismes. J'avoue que certains passages, parfois, m'ont paru confus, difficiles à comprendre. On a un sentiment de spontanéité, comme si l'auteur avait jeté les mots sur le papier sans se relire, ce qui donne parfois des phrases un peu bancales. Ça nous est tous arrivé : parfois on se relit et notre phrase ne veut absolument rien dire et on ne sait même plus ce qu'on voulait dire !
Je ressors quoi qu'il en soit de cette lecture avec un ressenti très positif et moins d'appréhension concernant les deux derniers volumes, parce que je suis maintenant habituée à l'univers et au style de Chateaubriand, qui m'ont plu tous les deux.
J'ai beaucoup aimé la longue relation du voyage en Amérique, qui précède, pour Chateaubriand, son enrôlement dans l'Armée des Princes puis sa longue émigration en Angleterre, où il reste près de sept ans. Tout, finalement, lui donne lieu à des réflexions et digressions quelque peu philosophiques, sur la vie, la gloire, le genre humain. J'ai eu l'impression de lire ces carnets de voyage du XVIIIème siècle, comme Supplément au Voyage de Bougainville, qui nous dépaysent.
J'ai été frappée, comme je le soulève déjà plus haut, par l'omniprésence de la mort dans ces mémoires : du coup, j'en ai mieux compris le titre ! Certes, Chateaubriand les reprend quelques années avant sa mort mais le gros du texte de ces livres I à XII a été écrit près de trente ans auparavant ! Et pourtant, le temps et la vieillesse qui consument tout, le pessimisme, sont au centre du récit. S'il y'a bien une chose qu'on comprend rapidement, c'est que Chateaubriand ne devait pas être d'une compagnie très gaie et qu'il a, très tôt, développé ce spleen qui sera au centre des préoccupations et de l'oeuvre des auteurs dits romantiques.
Ces mémoires nous permettent de prendre la mesure de l'homme qui les à écrits mais aussi d'une époque.
Je comprends maintenant pourquoi les Mémoires d'Outre-Tombe sont des classiques considérés comme incontournables.En Bref :
Les + : une oeuvre vivante et intéressante, tant par son aspect privé que plus historique et général.
Les - : des passages un peu difficiles à appréhender ; des redondances.
Tags : Mémoires, Autobiographie, XVIIIème siècle, Révolution Française, XIXème siècle, Classiques
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Commentaires
Cela fait 5 ans que je dois lire les Mémoires d'Outre-Tombe. D'ailleurs les romans sont dans ma PAL, mais à chaque fois je repousse à plus tard. Mais après cette chronique, tu m'as donné envie de m'y replonger. Pour le moment je lis le Comte de Monte Christo mais je crois que cette année je vais m'intéresser aussi de près à Chateaubriand. J'ai étudié certains passages au lycée, mais comme j'ai pu le lire dans ton commentaire précédent, les profs nous dégoûtent plus qu'autre chose. Je trouve ça affligeant parce qu'il y a plein de gens qui ne veulent même plus lire un livre après leur passage au lycée. Heureusement comme toi que j'aimais déjà lire à la base depuis toute petite, sinon mes profs de français m'auraient dégoûté de la lecture. Je me souviens de ma prof de français en seconde qui était vraiment terrible, elle nous a fait étudier des oeuvres pour lesquelles on n'avait pas assez de maturité. Et puis parfois le choix des livres laisse franchement à désirer. Bref, il y a un gros problème dans le système français malheureusement. Pour en revenir à Chateaubriand, j'ai hâte de découvrir ce côté mélancolique, presque depressif? dont du parles et d'essayer de comprendre davantage l'auteur.
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Mercredi 8 Février 2017 à 16:11
Ah, je viendrai lire ta chronique du Comte de Monte-Cristo avec beaucoup de curiosité et d'enthousiasme, lorsque tu l'auras publiée parce que c'est un roman qui m'a énormément plu. Je l'ai lu l'an dernier et j'en garde encore un bon souvenir ! ! Roman de moeurs, conte philosophique...Dumas, qui nous a habitués à des romans historiques, s'éloigne de son schéma favori pour nous emmener vers autre chose mais ça fonctionne extrêmement bien, je trouve !
Pour en revenir à Chateaubriand, j'avais très peur avant de commencer. J'adore les classiques mais ce sont toujours des livres qui font un peu peur. Le seul auteur dans lequel je me jette sans aucune hésitation, c'est Zola, parce que c'est mon écrivain favori de tous les temps.
En tous cas, je te conseille Mémoires d'Outre-Tombe : c'est assez noir, assez pessimiste, mais on est justement dans cette ère pré-romantique qui colle à cet état d'esprit et puis je pense que Chateaubriand avait peut-être une prédisposition à la mélancolie, à une certaine dépression... c'est vraiment ce qui m'a frappée mais, comme je le dis dans ma chronique, s'il a pris la peine, pendant près de vingt ans, d'écrire ses souvenirs, de les reprendre, de les remettre en forme, c'est bien qu'il a estimé que sa vie avait quand même mérité d'être vécue et d'être connue. C'est un personnage assez ambivalent, du coup, avec deux visages...un peu comme tout être humain, en fait.
J'espère que tu aimeras, Kitsy et je serai ravie de discuter des mémoires de Chateaubriand avec toi quand tu te seras lancée dans leur lecture.
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Oh j'avais dû en lire une partie pour mon bac de français! Heureusement pas tout car faire lire 800 pages à des jeunes de 16 ans aurait été un peu dur je pense ^^ Je me souviens que j'avais bien aimé. De toute façon les mémoires et les autobiographies sont des genres qui me plaisent beaucoup. J'apprécie de découvrir la vie de gens connus ou importants et des anecdotes qu'eux seuls connaissent.
En tout cas tu as eu du courage de t'attaquer à un classique si imposant!
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Samedi 11 Février 2017 à 13:34
Effectivement, lire du Chateaubriand au lycée, ce n'est pas facile ! Enfin...j'imagine...personnellement, aucun de mes profs de Français n'avait choisi de nous le faire étudier donc j'ai commencé Mémoires d'Outre-tombe sans a priori d'aucune sorte, ni négatif ni positif. Je me suis laissée porter par ma lecture...
Je ne sais pas si on peut dire que je suis courageuse... j'adore les classiques, donc ça aide bien quand même...j'étais quand même contente d'arriver au bout, le besoin de changement se faisait sentir. Mais je ressors de cette lecture avec un très bon ressenti ! Comme toi, j'aime les Mémoires et j'ai vraiment eu l'impression ici de lire un roman. Donc j'ai passé un bon moment et je pense lire les deuxième et troisième tomes cette année.
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Dimanche 12 Février 2017 à 15:49
C'est sûr que du coup ça aide à se lancer :)
Moi je dois t'avouer que j'ai beaucoup de mal avec les pavés... Encore plus quand ce sont des classiques! Alors je ne sais pas si j'aurais pu. En tout cas si tu aimes les mémoires je ne peux que te conseiller celles du poète Pablo Neruda, "J'avoue que j'ai vécu" qui sont un énorme coup de coeur pour ma part!
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Dimanche 12 Février 2017 à 16:18
Merci pour le conseil ! Je ne connais pas Neruda, ça pourrait être l'occasion de me lancer, du coup !
J'ai énormément de lectures qui m'attendent pour les mois à venir, mais c'est une lecture que je programme, alors, dans un avenir plus ou moins proche. Et moi, je persiste à te conseiller Mémoires d'Outre-tombe ! Je suis sûre que tu pourrais être agréablement surprise.
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Mardi 14 Février 2017 à 08:04
Je considère que tu as eu du courage car tu t'es attaquée à un classique qui ne me tente pas spécialement je crois :) Mais je comprends tout à fait ce que tu veux dire : quel que soit la longueur et le degré de complication d'un tel livre, on est toujours contentes d'en arriver à bout. Déjà parce qu'on va pouvoir passer à autre chose puis parce qu'il y a toujours du bon à retenir d'une telle lecture ! Quand j'étais à la fac, je me suis tellement gavée de classiques (j'en ai plein ma bibli, certains ne m'ont laissé aucun souvenir et pourtant je sais que je les ai lus !) qu'à présent j'ai du mal à en lire mais j'essaie d'en caser de temps en temps. Tu me rappelles qu'il faudrait que j'en lise plus, que je sois moins paresseuse !
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Mardi 14 Février 2017 à 10:38
Je comprends ce que tu veux dire, Cellardoor. Personnellement, à la fac, je me suis éloignée des lettres parce que j'ai suivi un cursus d'Histoire, considéré comme scientifique... (enfin...scientifique...
on se comprend) du coup, les livres dont j'avais besoin n'étaient plus très littéraires, c'était beaucoup de manuels et de dicos...pas le genre de livres qu'on lit pour le plaisir... 
Du coup, je comprends très bien pourquoi tu as peut-être un peu abandonné les classiques par la suite...moi aussi dernièrement j'ai eu une période, après en avoir lu beaucoup à la fin du lycée, où je les avais un peu délaissés parce que je m'étais parfois ennuyée et parce que je privilégiais d'autres lectures au détriment des classiques qui dormaient alors dans mes bibliothèques. Les études peuvent freiner notre enthousiasme, j'avoue...
Moi aussi, il faudrait que je m'y remette, je vais essayer de remédier à ça cette année...en tous cas, je suis contente d'avoir ENFIN découvert Chateaubriand !
D'autant plus que c'était sympa...
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Très belle chronique! C'est un classique que j'aimerai beaucoup lire :)
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Mardi 14 Février 2017 à 10:38
Oh merci ! !
J'espère que tu auras l'occasion de découvrir Mémoires d'Outre-tombe et que tu aimeras.
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Je suis toujours impressionnée par tes lectures : tu donnes l'impression de les "enchaîner" (ce n'est pas péjoratif - je pense qu'à force de lire, on lit plus vite) et tu choisis souvent des "pavés". Comment fais-tu ?
J'avais hâte de lire ton avis sur cette oeuvre. Elle m'effraie aussi beaucoup mais j'aimerai tellement me lancer dans sa lecture. Seulement, je me vois la lire quand je serai à la retraite... Je t'admire de lire ces ouvrages dès à présent. Peut-être que je changerai d'avis et les lirai plus tôt...
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Dimanche 19 Février 2017 à 22:17
Non, mais c'est bien ça, tu as raison : c'est vrai que j'enchaîne les livres et c'est depuis que j'ai mon blog que j'ai changé ma façon de lire, je crois. Et puis petit à petit, c'est devenu...pas vital, il ne faut rien exagérer, mais nécessaire pour moi d'avoir toujours un livre en cours. Ca m'occupe, ça me permet de décompresser quand je rentre du boulot, il me faut ma petite dose de pages avant de dormir. De lectrice occasionnelle, je suis devenue lectrice compulsive mais je ne bouffe pas pour autant les bouquins sans rien en retenir, au contraire. Posséder le blog m'a aidée aussi à analyser mes lectures et à mieux les apprécier parce que je sais que, de ces lectures, vont découler des chroniques...donc forcément, ça entraîne la réflexion ! Et puis j'ai du temps, aussi...quand j'étais étudiante, je lisais moins...ou disons, moins vite, parce que j'avais d'autres lectures et parfois d'autres choses à faire qui m'éloignaient des lectures plaisir.
Et si tu as remarqué que je lisais pas mal de pavés en ce moment, c'est un peu normal aussi... je travaille dans le tourisme, j'ai donc des périodes de travail intenses, entre avril et septembre, un peu moins ensuite entre octobre et mars...je profite de ces mois calmes pour lire les bouquins que je laisse de côté quand j'ai des horaires élastiques et peu de temps pour moi. L'hiver, je privilégie aussi les grands formats et, quand je bosse, des livres de poche, c'est plus facile à transporter.
Après, comment je fais...honnêtement, je n'en sais rien du tout ! !
Je privilégie des genres que j'aime, aussi, alors même si la lecture de tel ou tel livre au départ me paraît un peu angoissante, au final, j'arrive toujours à y trouver un certain intérêt...et j'ai la chance de ne pas avoir de vraies pannes de lecture comme ça arrive à certains lecteurs et heureusement... ! D'où peut-être le sentiment pour ceux qui me lisent que j'enchaîne les lectures, comme tu le dis dans ton commentaire...Là, en ce qui concerne Mémoires d'Outre-tombe, je suis retombée dessus en faisant du rangement et comme je n'avais pas ajouté ces livres à ma bibliothèque virtuelle Livraddict, je ne me rappelais pas que je les avais !
Si, si...j'en suis là ! J'ai tellement de bouquins que je ne sais même plus lesquels j'ai lus ou pas...et j'avais les deux tomes des Mémoires d'Outre-tombe depuis au moins 2010 donc il était temps que je les sorte... J'espère vraiment que tu trouveras la motivation pour lire ce grand classique. Moi aussi, il m'a fait peur au départ, je me suis dit, oh là là, je sens que je vais m'ennuyer...et c'est vrai qu'il n'est pas petit ! Au final, ça se lit bien, mais je ne vais pas te mentir, c'est vrai que c'est bien d'entamer cette lecture quand on a du temps devant soi. C'est une lecture qui demande de la concentration. Mais franchement, je ne regrette pas ! ! Si jamais tu te lances, je serais contente d'en parler avec toi en tous cas !
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Chateaubriand ! Tu t'attaques à du lourd !
Je t'avoue que j'ai beaucoup de mal avec lui... depuis mon bac de français en 1ère. J'étais tombée sur le fameux passage du chant de la grive, qu'on trouve dans Mémoires d'outre tombe justement, et je m'étais franchement emmêlée les pinceaux ^^ Du coup, impossible de lire cet auteur sans repenser à ce moment cuisant de ma scolarité qui commence pourtant à dater !
Je t'avoue que, même sans ce souvenir, je ne serai pas trop tentée par une telle lecture... Disons qu'il y a tant de classiques que j'aimerais lire avant ! Mais je ne doute pas que se soit franchement intéressant et instructif, ta chronique donne un bel aperçu de la richesse du texte.
Oui, j'ai eu de mauvaises expériences à l'école, moi aussi...à commencer par Roméo et Juliette ou Les Liaisons Dangereuses, par exemple (Liaisons Dangereuses qu'il faudrait que je relise, d'ailleurs
)...là c'était vraiment un ressenti personnel, je n'ai pas réussi à entrer dans les intrigues, je suis passée à côté, mais parfois, je crois vraiment que l'approche du prof ne m'a pas encouragée à aimer tel ou tel livre. Je ne veux pas m'embarquer dans un débat sur l'enseignement de la littérature au collège ou au lycée mais, en général, on nous dégoûte plus qu'on nous encourage...en tous cas, ce fut le cas de la plupart de mes profs de Français (à l'exception d'un seul, que j'ai eu en L et qui avait réussi à me passionner de nouveau et que je n'oublierai pas...ce prof-là m'avait laissé un super souvenir et peut-être a -t-il participé à faire de moi la lectrice que je suis aujourd'hui 
)..heureusement que j'aimais déjà les lettres et les livres ! !
Donc je comprends ton ressenti concernant ce livre. Personnellement, je ne connaissais pas Chateaubriand, donc je suis partie sans aucun a priori, ni positif ni négatif. Au final, j'ai apprécié et c'est avec beaucoup moins d'appréhensions que je me lancerai dans les deux derniers volumes, mais je vais attendre un peu. En terminant cette lecture, je n'avais pas envie d'enchaîner directement : c'est quand même très intense.
Je ne sais pas si j'aurais apprécié étudier une telle oeuvre. Je suis sûre que j'aurais fait des contresens aussi...le texte est parfois difficile à comprendre et certains passages sont même restés incompréhensibles aux chercheurs chargés d'analyser le texte ! ! Chateaubriand a un style très personnel, unique mais parfois assez hermétique... c'est intéressant mais, à chaque ressenti que cette lecture fait naître en nous, on se demande d'ailleurs si notre impression est la bonne, si on ne se trompe pas. A-t-il bien voulu dire ce que l'on comprend ou fait-on fausse route ? C'est très difficile de se positionner face à un livre comme celui-ci. En tous cas, je ne regrette pas. Je crois que c'est le principal.