Les nuits enneigées de Castle Court ; Holly Hepburn

« J'ai l'impression que cinq minutes se sont écoulées depuis l'ouverture de Smart Cookies et regarde-nous : on a des employés, des clients réguliers et un avenir vraiment radieux. »

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Publié en 2018 en Angleterre

En 2021 en France (pour la présente édition)

Titre original : A year at Castle Court

Éditions Pocket

571 pages

Résumé :

Sadie est une maman célibataire, Cat une chef pâtissière. Toutes deux sont à un tournant de leur vie : l'une se remet d'un mariage raté, l'autre d'un burn-out professionnel. Un jour, les deux amies décident de tourner la page et de réaliser leur rêve d'enfance : monter leur propre boutique de biscuits artisanaux. Smart Cookies est sur le point de voir le jour dans l'excentrique Castle Court, oasis secrète cachée dans les petites rues de Chester, leur ville natale. Alors que Noël approche, Sadie et Cat découvrent une adorable communauté, un petit havre de plaisir coupé du monde extérieur. Mais tout le monde n'apprécie pas leur arrivée. Le défi reste de taille. Les deux amies seront prêtes à tout pour réussir leur pari !

Ma Note : ★★★★★★★★★★

Mon Avis :

Une fois n’est pas coutume, cette année, j’ai décidé de lire un petit « roman de Noël », une sorte de mélange de feel-good et de romance un peu gourmande qui me faisait envie, donc je me suis dit : pourquoi pas ? 
Le roman s’ouvre au mois de novembre : Sadie et Cat, deux amies d’enfance, viennent de réaliser leur rêve d’enfance en ouvrant à Chester, leur ville natale, une boutique de cookies et biscuits personnalisés. Installées dans le quartier commerçant pittoresque de la ville, Castle Court, les deux jeunes femmes font la connaissance des gérants des nombreux commerces de bouche qui entourent leur boutique : il y a là Jaren, le Néerlandais haut-en-couleur gérant un restaurant de gaufres et crêpes néerlandaises, Elin, la Suissesse propriétaire d’une chocolaterie, Seb, le dynamique barman aux cocktails incontournables ou encore, Andrew et Earl, deux Américains pur jus qui ont ouvert un dinner dans le plus pur style de leur pays d’origine. 
Sadie et Cat découvrent une communauté chaleureuse et soudée mais où les animosités ne sont pas absentes pour autant : pourquoi Cherie, la pâtissière et Greg, le gérant du restaurant français La Clé d’Argent semblent plutôt mécontents de les voir s’installer à Castle Court ? 
Sadie et Cat vont donc devoir faire leurs preuves mais vont aussi connaître de très bons moments à Castle Court et faire des rencontres extraordinaires qui changeront leurs vies à tout jamais. 
En parallèle, on en apprend un peu plus sur leur vie privée : Sadie se débat dans une vie sentimentale complexe. Fraîchement séparée du père de sa fille, la petite Lissy, elle est écartelée entre ses propres aspirations de femme et le bien de sa fille. Quant à Cat, fraîchement revenue à Chester, elle a connu une période aussi faste que compliquée en France, alors qu’elle était chef dans un restaurant étoilé, frôlant le burn-out…
Le roman est aussi très gourmand puisque les deux jeunes femmes ont décidé d’ouvrir une boutique de cookies, combinant ainsi leurs savoir-faire respectifs : Cat est cuisinière et s’occupe donc de la confection des gâteaux, quand Sadie met à profit ses compétences artistiques pour glacer parfaitement les biscuits, qui rencontrent vite un grand succès auprès de la clientèle de Castle Court. 
Bien que « feel-good », le roman aborde aussi des thématiques plus sérieuses, comme la réalisation de soi, en explorant la thématique de la poursuite de ses rêves et du courage qu’il faut pour changer de vie…à travers le personnage de Sadie, l’autrice s’interroge sur la difficulté à être entrepreneure et mère de famille, à plus forte raison mère célibataire, qui doit donc jongler avec sa vie professionnelle très prenante et sa petite fille de cinq ans, tout aussi demandeuse. A travers Cat en revanche, c’est un sujet très actuel et malheureusement très répandu qui est abordé : la question du burn-out professionnel. Faut-il persister dans une voie lorsqu’on s’aperçoit que celle-ci nous fait plus de mal que de bien ? Faut-il privilégier l’épanouissement de soi ou les biens matériels, même si parfois, quitter un poste stable pour quelque chose de moins assuré peut faire peur ? 
Enfin, plus léger cette fois, le roman est très gourmand, plein d’effluves de vanille, de chocolat et de sucre. Il peut se lire à toute période de l’année mais il est vrai que la période de Noël est idéale car on aime alors les lectures réconfortantes, chaleureuses et doudou et, effectivement, Les nuits enneigées de Castle Court coche toutes ces cases. 
Pour autant, je n’ai pas été pleinement, ni tout le temps convaincue par cette lecture. Si, à partir de la moitié du roman j’ai retrouvé un rythme régulier, j’ai eu beaucoup de mal à rentrer dedans, lisant quelques pages et reposant le livre. Je n’arrivais pas forcément à me concentrer et même si je me suis assez vite sentie bien au milieu de la petite communauté de Castle Court, je n’ai pas été emportée tout de suite. 
Malheureusement, il m’a manqué quelque chose pour que cette lecture soit vraiment une réussite pour moi : j’ai trouvé que les personnages manquaient un peu de profondeur et je ne me suis pas vraiment attachée à eux…les liens qui se créent entre eux sont aussi assez prévisibles (bon ok, c’est de la romance, mais quand même, un peu de difficultés parfois, ça apporte un peu de sel) et il y a pas mal de facilités, ce qui emporte un peu de la crédibilité de l’intrigue. Alors certes, me direz-vous, on ne lit pas un roman « feel-good » ni une romance de Noël pour voir un commerce faire faillite, mais c’est vrai que tout s’enchaîne trop bien pour que cela sonne « vrai ». C’est dommage. Les dialogues aussi sont parfois un peu artificiels et apportent finalement peu au récit à cause de cela. 
Pour autant, passer presque une année avec Sadie et Cat à Castle Court m’a fait passer un bon moment. Oui, ce n’était pas une lecture totalement convaincante, mais qui n’était pas désagréable pour autant. J’ai par exemple beaucoup aimé le lien fort qui unit Sadie et Cat est qui au cœur du roman. Les deux jeunes femmes se soutiennent mutuellement dans leurs difficultés et partagent un rêve commun, même si elles ont des manières différentes d’y faire face. Le roman aborde aussi l’entrepreneuriat non seulement féminin mais aussi entre amis, qui peut s’avérer galvanisant comme délétère. 
Bref, Les nuits enneigées de Castle Court n’est pas aussi léger qu’il n’y paraît de prime abord, mais je pense que l’autrice aurait pu encore plus y aller, approfondir encore plus son propos, pour nous offrir par exemple un univers bien plus crédible comme Julia Chapman parvient à le faire dans Les Détectives du Yorkshire. Cette année à Castle Court (le titre original, qui correspond d’ailleurs bien plus à l’ambiance du roman que le titre VF puisque nous suivons les héroïnes sur plusieurs mois et non pas) a été une parenthèse douce et gourmande pour cette période de fêtes et même si je n’en ressors pas pleinement convaincue, j’en garderai malgré tout, je pense, un assez bon souvenir. 

En Bref :

Les + : une comédie de Noël légère et gourmande, aux effluves vanillés qui collent parfaitement à la période.
Les - : un roman qui manque d'approfondissement et sonne parfois un peu faux, dommage.

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