Orgueil et Préjugés ; Jane Austen

 « Je lui pardonnerais volontiers son orgueil s'il n'avait entaillé le mien. »

• Informations complémentaires : 

Publié en 2000

Date de publication originale : 1813

Titre original : Pride and Prejudice

Editions 10/18 (collection Domaine étranger)

380 pages 

Résumé :

Orgueil et Préjugés est le plus connu des six romans de Jane Austen. Son histoire, sa question, est en apparence celle d'un mariage : l'héroïne, la vive et ironique Elizabeth Bennett, qui n'est pas riche, aimera-t-elle le héros, le riche et orgueilleux Darcy ? Si oui, en sera-t-elle aimée ? Si oui encore, l'épousera-t-elle ? Drôle, romanesque, le chef-d'oeuvre de Jane Austen reste tout simplement incontournable ! 

Ma Note : ★★★★★★★★★★

Mon Avis :

Orgueil et Préjugés est certainement le roman le plus connu de Jane Austen, du moins le plus populaire. Mais justement, au-delà de cette popularité et des fantasmes, qu'en est-il réellement ? Qu'est-ce qui fait de ce roman un classique intemporel et indémodable, alors qu'il a été écrit il y a deux cents ans ? 
Au début du XIX^e siècle, Mr et Mrs. Bennett ont cinq filles : le domaine familial de Longbourn dans le Herefordshire, est soumis à l'entail, une loi britannique qui empêche les filles d'hériter de leur père et qui fait du plus proche parent mâle l'héritier des biens. Pour Jane, Elizabeth, Mary, Catherine (surnommée Kitty) et Lydia, la seule voie pour s'assurer un avenir à peu près heureux est de faire un bon mariage. 
Quand un jeune homme, Mr Bingley devient locataire du domaine voisin de Netherfield, Mrs. Bennett espère qu'il va s'intéresser à une l'une de ses filles et qu'il l'épousera. Mr Bingley se mêle à la société de la région mais il est accompagné de ses deux sœurs, plutôt hautaines et imbues de leur rang ce qui les rend méprisantes envers cette société qu'elles trouvent rustique et provinciale. Caroline et Louisa Bingley vont donc voir d'un mauvais oeil l'intérêt de leur frère pour la jolie Jane, la fille aînée des Bennett, aussi belle que discrète. 
Bingley est également accompagné de l'un de ses amis, un jeune homme très riche propriétaire d'un grand domaine du Derbyshire, Pemberley. Mr Darcy est cependant lui aussi très hautain et aussi désagréable et méprisant que Bingley est agréable et amical. 
Alors que Jane est de plus en plus séduite par Bingley, qui ne se montre pas indifférent en retour et que Darcy se montre insultant envers Elizabeth (« Elle est passable, mais pas assez belle pour me tenter. ») cette dernière observe avec amusement tout ce petit monde évoluer, où les jeunes femmes comme leurs mères n'ont que le mot de mariage à la bouche. De leur côté, les deux benjamines de la famille Bennett font la connaissance de jeunes officiers installés à Meryton, le village voisin et se mettent à passer leur temps en compagnie. 
Fréquentant les Bingley en compagnie de ses sœurs, dans des bals ou autres réceptions, Elizabeth commence à nourrir un ressentiment fort envers Darcy qui se montre à peine aimable. Ce ressentiment sera bientôt attisé par les fausses confidences d'un jeune officier du nom de Wickham, qui a bien connu Darcy quelques années plus tôt...
De son côté Darcy, s'apercevant que la société locale considère comme presque acquis le mariage de Bingley avec Jane, considère cela comme une véritable mésalliance. Montant une véritable cabale avec les sœurs de son ami, il va s'arranger pour éloigner celui-ci de la jeune femme tandis qu'Elizabeth se retrouve confrontée à la demande en mariage surréaliste d'un jeune pasteur fat et obséquieux, Mr Collins qui s'avère être l'héritier de Loungbourn...

La famille Bennett (gravure de 1894)

Mais le destin est ironique (comme Jane Austen) et ce que les hommes font, il prend souvent un malin plaisir à le défaire ou à unir des êtres qui n'ont, au départ, rien pour se plaire. 
Quand on dit que Jane Austen est précurseur de ce que l'on appelle aujourd'hui la romance, c'est vrai. Elle en a en quelque sorte tricoté les codes, qu'elle a elle-même utilisés avec habileté, codes qui se sont développés, adaptés, au fil du temps, pour en arriver à ce que nous connaissons aujourd'hui. Alors bien entendu, comme dans n'importe quel genre littéraire, il y a romance et romance. Chez Jane Austen, le genre est maîtrisé et abouti, appuyé qui plus est par des dialogues savoureux et des personnages bien campés, qui suscitent en nous tout un tas de sentiments contradictoires. 
Elizabeth, surnommée Lizzy par ses proches, est le personnage que nous suivons le plus et celui dont le point de vue est privilégié : elle est la deuxième des filles et a un peu plus de vingt ans au début de l'histoire. Raisonnable, sensible, gentille et intelligente, elle s'entend bien avec sa soeur Jane, dont elle partage bon nombre de points communs et de traits de caractère. On comprend qu'elles sont les préférées de leur père, qui apprécie leur caractère, contrairement à celui de ses deux plus jeunes filles, Kitty et Lydia, qui sont superficielles et sottes, comme leur mère, qui peut aussi se montrer frivole, égoïste et facilement rancunière. Elle ne cache pas sa préférence marquée pour la benjamine, Lydia, à qui elle passe facilement ses caprices et sa frivolité. 
L'autre personnage important du roman est sans nul doute Mr Darcy, âgé de vingt-sept ans : immensément riche, peu expansif et hautain, il suscite l'antipathie d'Elizabeth quasiment dès leur première rencontre et la jeune femme se laisse abuser par les fausses confidences de George Wickham, qui fait de Darcy un portrait peu flatteur. Très rapidement pourtant, il se rend compte de son attirance pour Elizabeth, qu'il essaie malgré tout de se cacher car un mariage avec elle semble inenvisageable et constituerait une mésalliance. Pour beaucoup, Darcy est le personnage masculin le plus élaboré mais aussi le plus complexe de Jane Austen. Aujourd'hui, par beaucoup de lectrices, anglo-saxonnes mais pas seulement, il est considéré comme le book boyfriend idéal. 

En 1995, la BBC immortalise les personnages de Jane Austen sous les traits de Jennifer Ehle (Lizzy) et Colin Firth (Darcy)

Orgueil et Préjugés est un roman d'une richesse folle, parfaitement maîtrisé par son autrice. Quelle joie d'avoir relu ce grand classique que l'on croit si bien connaître et que finalement, on ne connaît pas si bien que ça. Il y a un gros engouement autour de ce roman, le personnage de Darcy, ténébreux voire désagréable au début du roman, puis qui devient le gendre idéal...mais le mieux, pour s'affranchir de la popularité et des fantasmes, c'est de lire ou relire Orgueil et Préjugés et de se faire son propre avis.
Si vous me demandez si ça vaut le coup de le lire, oui, mille fois oui ! Évidemment si vous n'aimez pas les classiques et que la romance vous gonfle, vous risquez de vous ennuyer. Mais si vous au contraire vous appréciez les classiques et que les histoires d'amour (même un peu prévisibles) ne vous rebutent pas, vous passerez probablement un bon moment. De ma première lecture il y a une quinzaine d'années, je me rappelais d'un début assez fastidieux, d'un nombre important de personnages qui m'avait perdue...il m'avait fallu un moment pour y entrer, pour bien comprendre et j'avais gardé le souvenir d'une lecture agréable globalement mais à l'abord fastidieux. Rien de tout cela cette fois-ci, j'ai lu ce roman avec beaucoup plus de facilité et beaucoup d'intérêt. La plume de Jane Austen est ironique, caustique : ses personnages en prennent tous pour leur grade mais elle se pose aussi en fine analyste des mœurs de son temps et des travers de la société géorgienne dans laquelle elle évolue.

En 2005 pour Joe Wright c'est Keira Knigthley et Matthew McFaddyen qui prêtent leurs traits aux héros de Jane Austen

En Bref :

Les + : une relecture passionnante : ce qui avait pu me gêner à la découverte il y a de nombreuses années ne s'est pas reproduit ici, bien au contraire. J'ai trouvé la lecture fluide, agréable. On sourit souvent car la plume de Jane Austen est très caustique et elle n'est pas tendre avec ses personnages...bref j'ai passé un très bon moment.
Les - : pas vraiment de points négatifs à soulever. 

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• Retrouvez mes billets sur les autres romans de Jane Austen : 

- Raison et Sentiments

- Persuasion