Le bureau des affaires occultes, tome 2, Le fantôme du Vicaire ; Eric Fouassier

 « Si l'on ne peut ramener les morts à la vie, du moins est-il possible de les porter longtemps en soi. Et ce voisinage intime peut être une bénédiction ou, au contraire, une sorte de punition à laquelle il est vain d'espérer se soustraire. »

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Publié en 2023

Editions Le Livre de Poche

461 pages 

Deuxième tome de la saga Le bureau des affaires occultes

Résumé :

Mars 1831. Louis-Philippe, nouveau souverain des Français, hésite encore entre une politique libérale et une ligne dure. Au gré des changements qui interviennent au sommet de l'Etat, l'existence du Bureau des affaires occultes est remise en question. C'est dans ce contexte peu favorable que son chef, Valentin Verne, se voit confier une mission délicate : enquêter sur les agissements d'un mystérieux mage. Tables tournantes, dialogues avec l'au-delà, apparitions inexplicables se succèdent, véritables défis lancés à l'esprit rationnel de l'inspecteur. La tâche s'annonce d'autant plus ardue que celui-ci doit en même temps faire face à un adversaire encore plus redoutable, qu'il n'a eu de cesse de traquer depuis son entrée dans la police : le Vicaire. 

Ma Note : ★★★★★★★★★★

Mon Avis :

Dans le Paris du début des années 1830, alors que la révolution des Trois-Glorieuses a balayé le régime de Charles X et mis sur le trône Louis-Philippe, premier roi des Français, le jeune et charismatique inspecteur Valentin Verne continue ses enquêtes au sein du bureau des affaires occultes. 
A l'automne 1830, Valentin, jeune inspecteur prometteur du service des mœurs a été muté à la Brigade la Sûreté, fondée quelques années plus tôt par le fameux Eugène-François Vidocq, un ancien bagnard devenu policier. Le jeune homme s'était alors trouvé chargé d'élucider le mystère autour de morts suspectes dans la haute bourgeoisie parisiennes, susceptibles de déstabiliser le tout nouveau régime. C'est alors qu'il s'est trouvé propulsé à la tête d'un tout nouveau service, affecté aux affaires occultes, dans un contexte où l'ésotérisme est à la mode et alimente un nouveau type de criminalité. Usant de rationalité mais aussi de science, Valentin a le profil idéal pour démêler ces étranges affaires. 
Mais Valentin cache aussi une part sombre sous un physique sans défaut : quel est ce criminel qu'il semble poursuivre des années sans jamais parvenir à le retrouver ? 
Qui est cet insaisissable Vicaire, dont le fantôme va plâner sur toute cette seconde enquête de l'inspecteur et de son second, le zélé Isidore Lebrac ? 
Alors que le printemps arrive à Paris, les deux jeunes policiers reçoivent une jeune femme, Mélanie d'Orval, qui leur fait part de son désarroi : son époux Ferdinand, après la mort de sa fille Blanche quelques mois plus tôt, semble être tombé entre les mains d'un charlatan, un supposé mage d'origine slave qui prétend avoir la faculté de faire revenir les morts à la vie. Brisé par la perte de son unique enfant, Ferdinand d'Orval est prêt à tout pour la revoir une dernière fois, même à faire confiance à un faux médium. Son épouse s'inquiète de l'emprise de plus en plus nette de cet homme sur son époux et demande de l'aide au Bureau des affaires occultes. 
Valentin et Isidore, qui sentent déjà le coup fourré, vont donc enquêter sur ce mystérieux Paul Oblanoff, qui tient sous sa coupe le pauvre Ferdinand d'Orval, qui ne se rend pas compte de la manipulation dont il est la victime...mais, au fil de leur enquête, les deux policiers vont se rendre compte que cette affaire, de prime abord assez simple, ne l'est peut-être pas autant qu'on pourrait le croire. 
En parallèle, Valentin doit faire face de nouveau à son pire cauchemar : le Vicaire, criminel odieux qui poursuit le jeune homme depuis de nombreuses années, instaurant un véritable jeu du chat et la souris, semant la mort et de macabres indices derrière lui, pour attirer sa victime...car Valentin, malgré ses talents de policier, se retrouve bientôt comme une marionnette entre les mains de cet homme pervers et inquiétant, prêt à tout pour le prendre dans sa toile. 
Comme dans le premier tome, l'intrigue suit deux arcs narratifs parallèles, avec, d'un côté, l'enquête personnelle de Valentin et une autre, plus classique. Après avoir découvert le personnage, ses zones d'ombre et ses démons intérieurs dans le premier volume, l'auteur continue aussi d'explorer sa psychologie, marquée par l'emprise néfaste et perverse du Vicaire. 
Eric Fouassier, qui s'est intéressé à de nombreuses époques historiques (la Renaissance, l'époque mérovingienne, la Première Guerre Mondiale) nous dépeint ici un Paris du début du XIXe siècle en clair-obscur, entre l'obscurité des bas-fonds de la capitale et les hautes sphères, bourgeoises ou aristocratiques. 
Le roman mêle habilement des éléments historiques (l'ombre de Vidocq, la naissance de la police scientifique même si celle-ci advient normalement un peu plus tard, l'instabilité politique qui suit l'installation sur le trône de Louis-Philippe I^er, les prémices de l'émancipation féminine avec la figure de Claire Démar) et intrigues occultes dans un contexte où le spiritualisme (ancêtre du spiritisme) est très à la mode. 
J'avais lu le premier tome il y a maintenant deux ans et je ne sais pas pourquoi j'ai attendu tout ce temps pour lire la deuxième enquête de Valentin Verne. Ce dernier a pris de l'ampleur, malgré son jeune âge (vingt-trois ans) : celui que l'auteur décrit comme un jeune homme au « physique d'ange déchu », étrange et charismatique à la fois séduit d'emblée même si on comprend rapidement qu'il est beaucoup plus torturé que son allure soignée de dandy ne le laisse croire. Par sa formation initiale de scientifique et pharmacien, Eric Fouassier fait de son héros un policier féru de sciences, de chimie et de médecine et n'hésitant pas à user de ses compétences pour résoudre ses enquêtes ; ainsi, Valentin Verne apparaît comme un véritable policier scientifique avant la lettre, cette discipline ne se développant véritablement qu'à la fin du siècle, avec Alphonse Bertillon, notamment. 
Cela crée donc une sorte de paradoxe entre les enquêtes qu'il est censé mener au sein du Bureau des affaires occultes, marquées par l'irrationnel et l'inexplicable, tandis que Valentin use des moyens les plus cartésiens pour les résoudre. A côté de cela, on découvre le passé extrêmement douloureux du personnage qui explique certains de ses traits psychologiques. Solitaire et silencieux, Valentin n'en est pas moins fascinant. 
J'ai lu avec un grand plaisir cette deuxième intrigue, particulièrement bien menée et qui m'a donné envie de lire la suite bien plus rapidement : une chose est sûre, je n'attendrai pas deux ans pour lire le tome 3 ! 

En Bref :

Les + : un deuxième tome dans la droite ligne du premier, j'ai passé un excellent moment. C'est assez glauque par moments et l'auteur maîtrise bien la tension, le suspense et l'angoisse du lecteur ! On retrouve aussi un Valentin Verne toujours torturé, sombre, secret et charismatique...
Les - : pas vraiment de points négatifs à soulever. 

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• Retrouvez juste ici mon avis sur le premier tome, Le Bureau des affaires occultes