Le palais des Mille Vents, tome 1, L'héritage des steppes ; Kate McAlistair

« Voilà la leçon qu'il te faudra toujours garder à l'esprit, Harsha mon garçon, tout au long de ta vie, réfléchis toujours aux motivations des gens qui croiseront ta route. Les hommes peuvent s'allier pour une même cause, mais en fin de compte, il n'y aura qu'un vainqueur. Un seul. »

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Publié en 2021

Editions de L'Archipel

459 pages 

Premier tome de la saga Le Palais des Mille Vents

Résumé :

Londres, 1838. Adolescent, Morgan vit sous le joug de son père, un mercenaire aussi cruel qu'ivrogne. Il tombe amoureux de Chali, une jeune princesse mongole, mais celle-ci doit épouser le petit-fils de l'empereur du Penjab. Morgan s'efforce de l'oublier en prenant sous son aile Maura, une fillette venue rejoindre son père, le colonel Fleming, redoutable chef de la police de l'empereur. 

Un jour, c'est le drame : alors que Morgan tente de s'opposer à son père ivre, ce dernier tombe du balcon et se tue. Fleming l'accuse de meurtre. Le jeune garçon parvient à lui échapper et s'enfuit dans l'Himalaya. 

Dix ans ont passé. Maura est mariée à un botaniste britannique qui oeuvre dans le renseignement. Au cours d'une réception au Palais des mille vents, en Russie, elle reconnaît Morgan. A nouveau sous son charme, elle manoeuvre pour qu'il devienne le guide de l'expédition de son mari. Attiré par Maura, Morgan refuse tout d'abord. Mais lorsqu'il comprend que cette expédition est en réalité une mission de sauvetage de la princesse Chali, à présent veuve et pourchassée par des tueurs, il n'a plus qu'un désir : venir en aide à celle qu'il n'a jamais pu oublier...

Après sa trilogie du Lotus rose, Kate McAlistair signe le premier volet d'une nouvelle saga : un voyage passionné de l'Inde à la Russie orientale, jusqu'aux confins du Kazakhstan. 

Ma Note : ★★★★★★★★★★

Mon Avis :

A la fin des années 1830, dans la ville de Lahore, le jeune Morgan vit chez son père, un ancien militaire irlandais devenu éleveur de chevaux en Inde. Morgan est un jeune métis, né d’une mère hindoue, Aliesha. Celle-ci, comme son fils, doit endurer les sautes d’humeur et la violence de Donovan Preston. 
Un jour, alors que son père lui a ordonné d’accompagner un cheval à la rivière, Morgan s’aventure vers un campement kirghiz arrivé depuis peu à Lahore : le rajah de la ville a en effet décidé de marier l’un de ses petits-fils avec une princesse kirghize, la jeune Chali Gaur, afin de contracter une alliance avec son clan, réputé descendre en ligne directe de Gengis Khan. Là, il rencontre une jeune fille, aussi à l’aise à cheval que tirant à l’arc ou chassant à l’aigle. Sans savoir qu’il s’agit de Chali, le jeune Morgan se lie d’amitié avec elle avant de tomber sous son charme…c’est donc avec effroi et tristesse qu’il se rend compte peu de temps après que sa jeune amie venue des steppes est en réalité la promise royale. 
Au même moment, il fait la connaissance de la petite Maura, une jeune Irlandaise fraîchement arrivée à Lahore. Cette dernière doit s’occuper de sa mère, qui a contracté une grave maladie pendant le voyage vers l’Inde et semble aux portes de la mort. Surtout Maura, comme Morgan, doit supporter le joug implacable et violent de son père, le kotwal (chef de la police) de Lahore, Edward Fleming. En compagnie de la jeune fille, qu’il distrait de son mal du pays, Morgan oublie un peu la tristesse d’être séparé de Chali. 
Mais bientôt, un drame terrible va venir bouleverser son existence : dans un énième accès de violence, son père se tue en basculant d’un balcon. Edward Fleming accuse Morgan d’avoir assassiné son père et le jeune homme doit fuir, laissant derrière lui Lahore, son passé, Chali et Maura. Seul et poursuivi par les hommes de Fleming dans les montagnes du nord de l’Inde, Morgan est sauvé in extremis par un homme qui le ramène chez lui, en Russie. 
Dix ans plus tard, Morgan a changé d’identité. Il est devenu le fils d’un noble russe, expert en équitation et en chasse au faucon, bénéficiant de l’influence et de la respectabilité de son père de substitution, Boris Bachkal. A Orenbourg, ville russe ouverte sur les steppes mongoles et kirghizes, Morgan, devenu Aleksandr, rencontre un jeune botaniste britannique, lord Fraser-Ashton, qui se prépare à partir pour une expédition dans la steppe, où il souhaite herboriser. Qu’elle n’est pas la surprise d’Aleksandr lorsque, en la personne de lady Fraser-Ashton, il reconnaît Maura, laissée derrière lui dix ans plus tard à Lahore. D’abord désireux d’éviter la jeune femme qui lui rappelle trop son passé, Aleksandr se laisse entraîner dans l’expédition de lord Fraser-Ashton lorsqu’il comprend que dans le Penjab, une guerre de succession fait rage et qu’au milieu de cette guerre de succession se trouvent la princesse Chali et son jeune fils, menacés de toutes parts par les ambitions des descendants du vieux rajah Ranjit Singh. 

Les somptueux jardins de Shalimar à Lahore, la ville d'origine de Morgan

Au départ, j’ai craint de lire une romance pure, car ça y ressemblait fortement : je ne déteste pas foncièrement ça mais c’est un genre qui me lasse assez vite. Éventuellement, j’aime bien ça avec un contexte historique et c’est pour ça que j’ai finalement décidé de lire cette série. 
Finalement, je ne regrette pas. Kate McAlistair nous emporte dans une grande fresque historique, romantique et dépaysante, en plein cœur des steppes de l’Asie centrale. L’autrice, qui a vécu en Asie, connaît parfaitement ces cultures et cela se sent : ses descriptions sont immersives et vraiment instructives. J’ai aimé aussi que l’autrice fasse la part belle au contexte historique, finalement assez méconnu en Europe : elle situe en effet son intrigue dans le cadre de la rivalité géopolitique et géostratégique qui opposa l’Angleterre et la Russie au milieu du XIX^e siècle en Asie centrale. On l’appelle le Grand Jeu et cette rivalité conduira finalement à la création des frontières de l’actuel Afghanistan avec, comme état tampon, le corridor de Wakhan. J’ai donc vraiment apprécié que l’aspect romance de L’Héritage des steppes se perde dans ce contexte historique passionnant et bien documenté. 
Dans la deuxième partie du roman, nous sommes purement dans un récit d’aventures, très dépaysant. En compagnie de Morgan (ou Aleksandr) et de Maura, nous sillonnons les anciens territoires de la Route de la Soie. J’ai aimé aussi que les relations entre les personnages ne soient pas aussi prévisibles qu’on ne le pense. Certes, il y a certaines situations qui le sont, mais je ne pense pas que l’autrice ait forcément voulu garder le secret – je pense notamment à l’identité de Morgan. On comprend tout de suite, après l’ellipse de dix ans, que le jeune garçon qui servait de lad à son père irlandais en Inde et le fils mystérieux du baron Boris Bachkal, sont une seule et même personne. 
Finalement, j’ai été assez agréablement surprise par ce roman. La première partie, en Inde, n’est peut-être pas celle qui m’a le plus captivée mais le roman est cohérent et plutôt bien écrit. On sent que l’autrice maîtrise son sujet et qu’elle est passionnée. Elle nous transmet donc son intérêt pour l’histoire et les coutumes de cette région du monde, plutôt méconnue en Europe. C’était un premier tome agréablement et qui me donne assurément envie de lire la suite de la série. 

Les paysages somptueux et spectaculaires des steppes d'Asie centrale et notamment du Kirghizistan font de ce roman un récit d'aventures dépaysant

En Bref :

Les + : L'Héritage des steppes est une romance mais pas que ça et ce n'est pas désagréable du tout. J'ai beaucoup aimé ce voyage de l'Inde à la Russie en passant par les steppes de l'Asie centrale. Le roman est mené tambour battant et c'est un vrai voyage que l'autrice nous propose ici.
Les - : quelques passages très romance, mais heureusement, ils ne sont que passagers. 

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