Le palais des mille vents, tome 2, Les nuits de Saint-Pétersbourg ; Kate McAlistair

« Certains moments dans une vie semblent suspendus dans le temps. On sait que ces instants ne dureront pas, mais on ignore de quel côté basculera notre vie. Il faut attendre. Ne pas réfléchir, laisser l'écoulement des heures faire son œuvre, oublier, pour pouvoir renaître. »

Le palais des Mille Vents, tome 2, Les Nuits de Saint-Pétersbourg  • Editions L'Archipel • 2022 • 412 pages 

Résumé :

1848. John et Maura, jeune couple de scientifiques, sont à la recherche, près de Saint-Pétersbourg, d'une relique de grande valeur ayant appartenu à Gengis Khan. Le père de Maura, un officier irlandais, poursuit le même but.
Celui-ci n'a jamais accepté que sa fille se marie avec un Anglais sans son consentement. Désireux de se débarrasser de son gendre, il le dénonce au tsar comme espion. John est contraint de fuir avec sa femme et leur fils nouveau-né alors que s'annonce une violente tempête de neige. 
Le lendemain à l'aube, la princesse Iéléna Vatchenko découvre sur ses terres un nourrisson épargné par le neige et les loups. Persuadée qu'il est la réincarnation du bébé qu'elle vient de perdre, elle le prend avec elle. 
Vassili, son époux, craignant de la voir sombrer dans la folie, accepte d'élever l'orphelin aux côtés de leur enfant légitime comme son propre fils. Par amour, il va préserver le secret de ces jumeaux, quitte à défier son cousin le tsar, sa terrible police secrète et même cet étrange officier irlandais venu réclamer un carnet à dessins convoité tant par la Russie que par l'Empire britannique...

Ma Note : ★★★★★★★★★★

Mon Avis :

Un jour de décembre 1848, la jeune princesse Iéléna Vatchenko quitte son palais, brisée par le chagrin : elle vient de perdre l’un de ses jumeaux adorés, nés quelques semaines plus tôt. Enfourchant son cheval, elle chevauche sans but sur les terres de son époux, jusqu’à tomber, dans l’épaisseur d’un bois, sur un traîneau accidenté. Dans les débris du véhicule, elle découvre avec effroi le corps sans vie d’une jeune femme et, sur la poitrine de cette dernière, un nourrisson qui a survécu à la neige et aux loups. N’écoutant que son cœur de mère, Iéléna décide de prendre le bébé avec elle pour le sauver d’une mort certaine. Très vite, elle en a la conviction : cet enfant lui a été envoyé pour combler l’immense vide laissé par son fils mort. Elle prénomme le bébé comme lui, Alekseï et décide de l’élever avec son autre fils, Viktor. La mère orpheline de son enfant trouve, dans ce bébé privé de mère, un palliatif à son chagrin. N’ayant pas le cœur de la séparer du petit miraculé, Vassili, son époux, décide de garder le secret et de faire passer l’enfant pour son propre fils, sans savoir ce que ce secret aura comme conséquence dans les années à venir. 
Les Nuits de Saint-Pétersbourg est le deuxième tome de la saga historique Le Palais des Mille Vents. Dans le premier tome, Kate McAlistair nous faisait voyager de l’Inde à la Russie orientale en passant par les plaines de l’Asie centrale, dans le sillage d’Aleksandr et de Chali Gaur. Ici, elle nous emmène dans la Russie des tsars au tournant du XIXe siècle, alors que la Guerre de Crimée se profile à l’horizon.
Comme dans le premier tome, l’autrice mâtine sa romance d’un contexte historique très intéressant, alors que la rivalité géopolitique de la Russie des Romanov et de l’Angleterre (qui, dans son immense empire colonial, possède alors l’Inde) est à son comble. Mais ce deuxième tome est plutôt centré sur le quotidien d’un grand domaine russe et princier dans les années 1840-1850, alors que le servage est encore à l’ordre du jour. L’autrice explore les liens de subordination et de hiérarchie qui existent entre les « maîtres » et les valets et les « moujiks ». La Russie du milieu du XIX^e siècle est encore un pays au système féodal fort, où les paysans sont des serfs, qui peuvent être vendus par leurs maîtres s’il leur en prend l’envie. Elle nous montre aussi jusqu’où l’ambition, l’orgueil et le sentiment d’avoir été floué peut emmener un être veule comme Vladislav Vatchenko, frère cadet de Vassili et qui considère son frère comme son ennemi car la fatalité a voulu que ce soit lui qui soit l’aîné. Et comment réagir quand une attirance irrésistible naît entre deux personnes qui ne sont pas du même rang, dans une société aussi codifiée que celle de la Russie tsariste ? 
J’ai vraiment dévoré ce deuxième tome, puisqu’en trois jours, il était terminé. Même s’il est dur parfois et que j’ai trouvé quelques petites facilités sur la fin, j’y ai vraiment tout aimé. Quasiment dès le début, on comprend qu’un drame va se nouer, qu’il est inéluctable et on l’attend tout du long, le cœur de plus en plus serré, d’autant plus que le personnage de Iéléna est vraiment touchant. J’ai beaucoup aimé cette jeune princesse russe au grand cœur et pleine de courage, qui se battra de toutes ses forces pour l’avenir de ses fils, même celui qui n’est pas né de ses entrailles. 
Décidément, cette saga me séduit de plus en plus. Alors qu’en commençant, je m’attendais à une romance peut-être un peu téléphonée, j’ai eu bien plus que ça. Bien sûr, la romance tient une part importante dans Le Palais des Mille Vents mais l’autrice l’enrobe de drame et d’aventures, ce qui donne un véritable relief à l’intrigue. J’ai retrouvé ce que j’avais aimé dans Le ciel de Darjeeling de Nicole Vosseler, par exemple. Kate McAlistair comme Nicole Vosseler nous prouvent qu’on peut écrire de la romance avec du relief et que ça fonctionne très bien. 
Je me suis immergée beaucoup plus vite d’ailleurs dans ce deuxième tome que dans le premier, que j’avais par ailleurs beaucoup aimé. Mais celui-ci m’a encore plus captivée, je crois. J’ai passé un excellent moment de lecture et, si j’avais eu le tome 3 en ma possession, je pense que j’aurais enchaîné. 

Le mot de la fin :

Quelle lecture ! Je suis passée par tout un panel d'émotions au cours de la lecture de ces 400 et quelques pages. Il y a de l'aventure, du drame mais aussi de la romance...j'avais déjà beaucoup aimé le premier tome, L'héritage des steppes, mais je crois que j'ai encore plus aimé Les nuits de Saint-Pétersbourg. Je me suis vraiment attachée à l'héroïne, Iéléna Vatchenko, forte et fragile à la fois.

 LE SALON DES PRÉCIEUSES EST AUSSI SUR INSTAGRAM @lesbooksdalittle

 Retrouvez ici mon avis sur le premier tome du Palais des Mille Vents : 

- L'héritage des steppes