Filles d'Irlande, tome 1, Le secret des Deverill ; Santa Montefiore

« Parfois, il faut simplement faire ce qui est juste, même si cela nous brise le cœur. »

Filles d'Irlande, tome 1, Le secret des Deverill (Songs of love and war, 2015) • Editions Verso • 2024 • 528 pages 

Résumé :

Deux amies que tout oppose. Une nation près de se déchirer. Un château au cœur de toutes les passions. 

Irlande, 1900. L'année marque le début d'un nouveau siècle et la naissance de deux jeunes femmes bien différentes : Kitty Deverill, une noble anglo-irlandaise intrépide aux flamboyants cheveux roux, et Bridie Doyle, la timide fille de la cuisinière qui aspire à une vie meilleure. Mais elles ont grandi ensemble au château de Deverill et une profonde amitié les lie. 
Bientôt, leur vie paisible dans ce bastion de la suprématie britannique est menacée par la lutte du pays pour son indépendance et par l'amour qu'elles partagent pour le rebelle Jack O'Leary. Déchirées par la trahison et un terrible secret, les deux amies semblent à présent irréconciliables. Une seule chose peut les réunir : leur inébranlable attachement pour le château de Deverill et tous les souvenirs qu'il renferme...

Ma Note : ★★★★★★★★★★

Mon Avis :

Kitty et Bridie sont nées la même année et au même endroit, dans un coin d’Irlande qui appartient à la famille de Kitty depuis le XVII^e siècle : le château Deverill. Bridie, elle, est la fille de Mrs Doyle, la cuisinière des Deverill…autant dire qu’elles ne viennent pas du tout du même monde mais les deux enfants se sont liées d’amitié, ainsi qu’avec Jack O’Leary, le fils du vétérinaire du village voisin, Ballinakelly. Et l’Histoire relie étroitement les familles Deverill et O’Leary puisque, lorsque les Deverill sont arrivés en Irlande dans les années 1660, ils ont spolié leurs terres aux O’Leary. Depuis, une légende traverse les générations : pour que les fantômes de la famille Deverill puissent un jour trouver le repos dans l’au-delà, il faudrait qu’un mariage unisse un membre de la famille à celle des O’Leary mais cela semble hautement improbable, car les deux familles ne viennent pas du tout du même milieu. Mais Kitty, en grandissant, est loin d’être insensible au charme de Jack O’Leary d’autant plus qu’ils partagent les mêmes convictions politiques, tandis que l’Irlande s’engage dans une violente guerre d’indépendance. Intrépide, Kitty s’engage dans un conflit qui la dépasse et la met en danger car malgré son engagement sincère, elle est vu par les plus radicaux des indépendantistes comme une Anglaise et non pas comme une Irlandaise. Quant à Bridie, elle va devoir traverser bien des épreuves et des déceptions, qui vont la mener jusqu’aux États-Unis, pour enfin devenir la femme qu’elle a toujours voulu être et dépasser la misère de sa naissance. 
Le secret des Deverill est le premier tome d’une série en cinq tomes (pour le moment) explorant le destin d’une famille de l’aristocratie anglo-irlandaise, qui sera touchée de plein fouet par la guerre d’indépendance puis par la guerre civile. Si l’autrice a choisi de parler de nombreux personnages (la grand-mère fantasque, la mère acariâtre et ambitieuse, la cousine intrépide et enjouée, l’ami d’enfance commun mais qui devient aux yeux des héroïnes bien plus que cela au fur et à mesure qu’ils grandissent), elle centre cependant son récit sur le duo formé par Kitty et Bridie, d’abord très soudé mais qui va finalement s’éloigner, à cause de circonstances qui les dépassent. 
J’avoue que j’ai peiné avec les premiers chapitres. Ils posent certes l’ambiance, l’intrigue, le récit mais je n’arrivais pas forcément à me passionner pour l’histoire de Kitty et Bridie et la touche de magie, un peu fantastique, qui caractérise ce roman (ce à quoi je ne m’attendais pas), m’a légèrement déroutée. Vraiment, au départ j’ai eu un peu peur d’être déçue par cette lecture dont j’attendais beaucoup (en vérité, à force de la voir partout, j’étais curieuse et en même temps, sachant que généralement les phénomènes littéraires qui enflamment les réseaux sociaux me déçoivent, je craignais que cela arrive avec Le secret des Deverill) puis cela s’est dénoué. Le style également, que je trouvais un peu hésitant au début a fini par me paraître un peu plus fluide et plus agréable à lire. Et j’ai aimé que le roman ne nous offre pas une romance trop facile, au contraire. J’ai aimé aussi que les personnages féminins soient assez contrastés et ne soient pas toujours des victimes des circonstances, mais puissent aussi choisir leur destin en toute connaissance de cause et parfois, en usant de moyens qui peuvent sembler répréhensibles dans une société pudibonde où la place des femmes est toujours soumise à un contrôle masculin et familial. 
L’autre point fort du roman, c’est bien entendu le contexte historique dans lequel l’autrice situe son roman : en naissant en 1900, Kitty et Bridie sont des jeunes filles lorsque éclate l’Insurrection de Pâques 1916 dans les villes de Dublin et d'Enniscorthy. Elles ont donc l’âge de comprendre globalement ce qui se passe et de se placer, au moins idéologiquement, d’un côté ou de l’autre. Et Kitty, tandis que le reste de sa famille, éprouvée notamment par la Première Guerre Mondiale se crispe sur ses privilèges, embrasse la cause des indépendantistes, ne comprenant pas qu’elle met ainsi sa vie en danger car les inquiétants Black and Tans prennent bientôt possession de l’île pour y faire régner une répression implacable mais aussi parce qu’au sein même des révolutionnaires irlandais, certains voient d’un très mauvais œil l’adhésion de la fille du lord local et la soupçonnent de traîtrise. Et ce contexte historique, passionnant par ailleurs, sert aussi l’intrigue, en décrivant le déchirement que le conflit entraîne au sein même des familles et les modifications qu’il apporte au paysage social du pays, jetant les uns contre les autres. 
De là découle aussi la rupture sociale qui entraîne l’éloignement de Kitty et Bridie, à mesure qu’elles grandissent et que leurs statuts très différents leur apparaissent. Et, même si cette séparation n’est pas vraiment consciente, elle est presque inévitable car les deux jeunes filles ne sont pas amenées à vivre la même vie. Leur amitié d’enfance, sincère et désintéressée, se trouve ainsi entachée par les convictions religieuses, les convictions politiques et le sentiment de ne plus appartenir au même monde, ce qui peut entraîner chez l’une (Bridie) rancœur et jalousie. 
Ce premier tome de Filles d’Irlande n’est donc pas révolutionnaire et on peut y retrouver un univers assez semblable à ceux de Lucinda Riley, Kate Morton, Kate McAlistair ou encore Tracy Rees. Mais il se laisse lire et maintenant que les bases sont posées, j’ai vraiment envie de savoir ce qui va arriver aux Deverill. Je lirai la suite avec plaisir et curiosité, c’est certain. 

Le mot de la fin :

Si j'ai eu du mal à entrer dans le roman (les premiers chapitres m'ont même fait craindre une déception), finalement, je me suis prise au jeu et j'ai en réalité beaucoup aimé. J'ai hâte de lire la suite maintenant.

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