Les Enquêtes de Lady Hardcastle, tome 3, La mort au tournant ; T.E Kinsey

« S'il nous est donné de résoudre l'affaire en évitant le scandale, alors nous le ferons ! »

Les Enquêtes de Lady Hardcastle, tome 3, La mort au tournant (Death Around the Bend, 2017) • Editions City • 2022 • 320 pages 

Résumé :

En cette fin d'été, Lady Hardcastle et Florence, sa dame de compagnie, sont invitées dans une grande propriété pour assister à une semaine de courses automobiles et de fêtes. Pour les deux amies, dont les exploits ont fait le tour de la bonne société, ces vacances à la campagne s'annoncent tout à fait charmantes et reposantes. 

Jusqu'au moment où l'un des pilotes, pourtant expérimenté, meurt dans un horrible froissement de tôle lors de la première course. Simple accident ? C'est la conclusion de la police locale qui n'a aucune envie de se décarcasser à chercher la petite bête. 

Mais quand Lady Hardcastle découvre que les freins ont été sabotés, elle prend les choses en main et, en voiture Simone, c'est parti pour une nouvelle enquête. Entre les domestiques du domaine et les invités aux secrets inavouables, il y a une belle brochette de suspects qui auraient pu franchir la ligne jaune... Pour débusquer le tueur, il va falloir mettre la gomme ! 

Ma Note : ★★★★★★★★★★

Mon Avis :

Nous sommes à la fin de l’été 1909 et, pour Emily Hardcastle et sa dame de compagnie Flo Armstrong, le temps des vacances a sonné. Les deux femmes vont quitter leur demeure de Littleton Cotterell pour se rendre chez lord Riddlethorpe, une ancienne connaissance de lady Hardcastle et de son frère Harry, du temps de Cambridge. Là-bas, elles feront aussi la connaissance des autres invités de lord Riddlethorpe, un charmant gentleman un peu décalé et excentrique, qui ne jure que par sa nouvelle passion : les courses automobiles, auxquelles d’ailleurs lady Hardcastle et Flo sont bien déterminées à participer. 
Mais un tragique accident vient jeter un froid quand, lors de la première course, l’un des invités trouve la mort en perdant le contrôle de son véhicule. Au départ, tout conduit à penser que le coureur a été victime d’un malheureux accident mais lorsque le mécanicien de lord Riddlethorpe s’aperçoit que les freins de la voiture ont été sabotés, lady Hardcastle et Flo comprennent que le pauvre homme n’a pas été victime d’une simple avarie mécanique, bien au contraire. Qui pouvait lui en vouloir ou en vouloir à lord Riddlethorpe pour en arriver à saboter ainsi une auto ? D’autant plus que les disparitions mystérieuses ne s’arrêtent pas là et, bientôt, un nouvel invité de lord Riddlethorpe disparaît dans des circonstances étranges, tandis que d’autres événements (comme une tentative d'empoisonnement) se produisent. Assurément, un criminel se cache parmi les invités ou le personnel de lord Riddlethorpe. Pour lady Hardcastle et Flo, cette semaine loin de chez elles qui s’annonçait comme une délicieuse parenthèse, ne va finalement pas être de tout repos. 
La mort au tournant est le troisième tome de la série de cosy mystery Les Enquêtes de Lady Hardcastle. J’avais lu le deuxième tome il y a plus de deux ans maintenant et c’est avec grand plaisir que j’ai retrouvé le duo formé par l’excentrique Emily Hardcastle et sa dame de compagnie Flo, qui forment un tandem aussi improbable qu’efficace.
Dans le premier tome, nous découvrions la nouvelle vie de lady Hardcastle à la campagne, après son installation dans le petit village tranquille de Littleton Cotterell où, pourtant, deux habitants ne vont pas tarder à faire une macabre découverte sur laquelle lady Hardcastle et Flo vont enquêter de manière officieuse. Puis, au printemps de 1909, les voilà enquêtant cette fois sur la mort suspecte de Spencer Caradine, un fermier local, qui s’effondre raide mort alors qu’il est en train de déjeuner à la taverne du village. 
Cette fois, l’enquête nous entraîne dans le monde des courses automobiles, alors en pleine expansion. En ce début de XXe siècle, les véhicules mécaniques ne cessent de gagner en notoriété et un nouveau sport se développe donc, avec des écuries d’un genre nouveau, où l’on entretient plus des purs-sangs mais de belles cylindrées. Mais à cette époque-là, la voiture est surtout réservée à une élite fortunée, comme lord Riddlethorpe et ses amis. 
J’ai bien aimé l’ambiance de ce troisième tome et retrouver notre duo de choc, même si je ne suis pas du tout passionnée par le monde des courses automobiles, loin de là. Lady Hardcastle et Flo sont vraiment différentes l’une de l’autre, notamment par leurs origines sociales. Et pourtant, ce sont plus des relations amicales qu’elles entretiennent qu’une véritable relation maîtresse/domestique. Si elles se conduisent ainsi en public, on se rend compte qu’en réalité, c’est plus une amitié véritable qui les lie et, pour lady Hardcastle, Flo n’est pas réellement une domestique, elle est bien plus que cela et lui fait entièrement confiance. 
Comme dans toute enquête de cosy mystery, l’intrigue se veut assez légère, sans descriptions macabres ou effrayantes. Une certaine tension s’installe toutefois quand on découvre que quelqu’un semble systématiquement s’en prendre aux invités de lord Riddlethorpe et on se demande à quel moment cela va se terminer ou bien s’il y aura une prochaine victime. En réalité, l’auteur nous balade assez bien pour nous éloigner sans cesse du véritable coupable, que l’on croise à plusieurs reprises dans l’intrigue sans le soupçonner le moins du monde. J’ai aussi bien aimé le côté un peu « Downton Abbey » de ce tome, qui nous fait pénétrer dans les coulisses d’un grand domaine anglais du début du XXe siècle, dans l’intimité du propriétaire et de ses invités mais aussi dans les couloirs du quartier des domestiques, où une autre hiérarchie a cours et aux rivalités, jalousies et petites mesquineries ne sont pas absentes non plus. 
Si vous aimez les romans policiers très complexes avec beaucoup de personnages, de nombreuses pistes, des enquêteurs chevronnés, vous ne trouverez probablement votre bonheur avec ce type de romans mais si vous appréciez les intrigues assez légères, sans prise de tête, avec une petite touche d’humour « so british », alors c’est fait pour vous. J’ai passé un agréable moment avec ce roman et une chose est sûre, je n’attendrai pas deux ans et demi de plus pour lire le prochain tome ! 

Le mot de la fin : 

C'est toujours une joie de retrouver le duo improbable, décalé mais diablement efficace formé par Lady Hardcastle et sa dame de compagnie, Flo Armstrong ! Ici, l'enquête se passe dans le monde des courses automobiles, jusqu'au retournement final et c'était bien sympa.

 LE SALON DES PRÉCIEUSES EST AUSSI SUR INSTAGRAM @lesbooksdalittle

Retrouvez ici mon avis sur les deux premiers tomes de la série :

- Petits meurtres en campagne (tome 1)

- Meurtres dans un village anglais (tome 2)