La Traversée des Temps, tome 5, Les Deux Royaumes ; Eric-Emmanuel Schmitt

« On ne se débarrasse pas de ses souvenirs. Quand on croit y arriver, on obtient l'effet inverse : on leur accorde plus de pouvoir. Ils ont la liberté d'agir dans l'ombre. »

La Traversée des Temps, tome 5, Les Deux Royaumes • Editions Albin Michel • 2025 • 532 pages

Résumé :

La cueillette du gui, un élixir de jouvence cent pour cent gaulois, une assemblée de druides à l’ombre des grands chênes… Le fabuleux monde celtique n’en finit pas d’émerveiller Noam lorsqu’il débarque en Gaule. Mais bientôt l’irruption d’envahisseurs d’un genre nouveau, les Romains, vient bouleverser l’équilibre des forces.

Du célèbre Spartacus, figure de révolte et d’espérance qui défie la République romaine, à l’empereur Auguste et son épouse Livie, nouveaux maîtres de Rome au prix de morts suspectes et de crimes irrésolus, Noam assiste, perplexe, à l’apparition d’une concentration de pouvoir sans limites.

Très loin de là, à Jérusalem, un certain Jésus tient un tout autre discours que celui de Rome. Prônant l’égalité entre tous les hommes, sa parole ouvre un horizon radicalement neuf et suscite un espoir infini. Deux «　royaumes　» se dessinent　: l’un terrestre et hégémonique, l’autre céleste et accessible à tous. Entre ces deux conceptions du monde, Noam devra-t-il choisir ?

D’un romanesque flamboyant et d’une érudition qui coule de source, ce nouveau roman d’Éric-Emmanuel Schmitt embrasse plusieurs civilisations fascinantes et met en présence deux visions de notre condition humaine, qui, sous d’autres visages, s’affrontent encore aujourd’hui.

Ma Note : ★★★★★★★★★★

Mon Avis :

Les Deux Royaumes est le cinquième volume de la grande saga qu’Eric-Emmanuel Schmitt a entrepris de consacrer à l’histoire de l’humanité qui, vous en conviendrez, est un vaste sujet.
Entre érudition scientifique et ferveur romanesque, Schmitt, connu pour son univers littéraire unique, nous propose ici une saga qui n’a pas vraiment d’équivalent mais qui se lit avec beaucoup de curiosité.
Pour contextualiser rapidement ce roman, les trois personnages principaux sont Noam, Noura et Tibor. Ces derniers sont nés il y a plusieurs millénaires, au bord d’un immense lac d’Europe orientale. Ils sont venus au monde en plein Néolithique, à une époque où l’humanité vivait encore à proximité de la nature, mais dans une société qui commençait cependant à changer, sous l’impulsion de l’élevage, de l’agriculture, de l’apparition des premiers villages… un jour, le monde fut ravagé par des pluies diluviennes (le Déluge de la Bible). Mais Noam, Noura et Tibor avaient vécu quelques temps plus tôt une expérience hors du commun : victime de foudroiement, ils n’en étaient pas morts, bien au contraire. Désormais doués d’immortalité, ils allaient donc traverser l’histoire de l’humanité, être témoins des évolutions de cette dernière et de ses sociétés, découvrir ce que l’humain, au fond de lui, cache de pire comme de meilleur…ils feront la connaissance de grands personnages, comme les premiers pharaons en Égypte ou le tyran de Babel, l’inquiétant Nemrod. Ils visiteront l’Athènes florissante du Ve siècle avant notre ère, où vivent Périclès et sa compagne Aspasie. Bien que souvent séparées, les destinées de Noam et de Noura, tombés amoureux il y a plusieurs milliers d’années, sont vouées à se retrouver, d’une manière ou d’une autre. Malheureusement pour eux, un autre être, beaucoup plus fourbe, beaucoup moins bon, possède le même don qu’eux et s’ingénie et à semer le chaos là où il passe : cet homme, ivre de vengeance et de ressentiment, est le propre demi-frère de Noam, Derek.
Ici, après avoir traversé le temps et les civilisations, les voilà débarqués en Gaule, quelques années avant la conquête romaine. Noam, Noura et Tibor y découvrent la culture celtique, marquée notamment par l’influence forte des druides, personnages importants dans les communautés et détenteurs des connaissances. Mais la culture celtique est au bord du précipice : bientôt, la Gaule va être envahie et colonisée par les Romains. Cet événement conduit Noam et ses acolytes jusqu’à Rome, entre révoltes serviles de Spartacus et émergence du Principat, après la fin de la République. Le roman prend fin au milieu du I^er siècle de notre ère, au moment du règne de Néron cherchant des bouc-émissaires pour l’incendie qui vient de ravager Rome…et ces bouc-émissaires sont tout trouvés : les chrétiens, ces hommes et ces femmes qui respectent la parole d’un homme crucifié une trentaine d’années plus tôt en Judée, un certain Jésus, dont les prêches auront une portée insoupçonnée à l’époque.
A cheval sur le I^er siècle avant notre ère et le I^er siècle de notre ère, Les Deux Royaumes est un tournant, une charnière. Nous revenons à des rivages un peu plus connus, un peu plus familiers, avec la conquête de la Gaule dans les années 50 avant notre ère puis l’émergence à Rome de l’Empire.
Le roman décrit des sociétés très différentes les une des autres et qui entrent en conflit : ainsi l’auteur montre-t-il bien le fossé qui sépare la culture celtique, notamment marquée par une certaine immatérialité et la civilisation romaine, beaucoup plus universaliste et matérielle. Ainsi, l’oralité d’un côté et l’importance accordée à l’écriture de l’autre démontrent bien cette fracture entre deux mondes qui vont pourtant entrer en contact, mais dans la violence.
D’ailleurs, j’ai trouvé que Les Deux Royaumes étaient le tome de la série le plus marqué par une certaine forme, non pas de violence, car le monde des humains l’est forcément, mais plutôt par une forme d’esprit guerrier, avec Noam bien souvent au premier plan : on le voit ainsi prendre part à certains combats des Gaulois contre les Romains puis dans l’armée révoltée de Spartacus, le gladiateur thrace de Capoue qui se révolta contre Rome, dans les années 70 avant notre ère.
Puis le roman aborde une bascule avec, à la fin du volume, l’arrivée de nos personnages à Jérusalem quelques mois seulement après la crucifixion de Jésus. Là, après avoir fréquenté les cercles du pouvoir romain, éminemment violents et sournois, où l’on use sans états d’âme de la dague ou du poison, Noam découvre un nouveau discours, celui d’un homme charismatique qui a réussi à entraîner dans ses pas de nombreux convertis (dont Noura) qui se détournent alors de la Loi juive pour en suivre une nouvelle, ce qui fragilise la société de Judée et ses fondements. Ce que les contemporains ne savent pas encore de manière certaine mais qu’ils pressentent peut-être, comme Noam ou Tibor le font, c’est qu’un véritable nouveau mouvement spirituel est en marche et qu’il ne s’arrêtera plus, pas même par la mort de celui qui l’a impulsé. Nous passons donc d’une société celtique organique, encore proche de la nature, à une société urbaine et cynique – celle de Rome – pour arriver dans un nouveau territoire en pleins bouleversements, où sont prêchés comme naturels et évidents l’amour universel et l’égalité des peuples et des individus.

En devenant le médecin et le confident de Livie, Noam entre dans l'intimité du couple impérial formé par la jeune femme et Auguste, premier empereur de Rome et petit-neveu de Jules César

Après un quatrième tome que j’avais trouvé plus ardu à suivre, notamment parce que le contexte historique me parlait moins (je n’ai jamais réussi à me passionner pour l’histoire de la Grèce antique), j’ai retrouvé ici une intrigue aux accents plus familiers. Par exemple, les chapitres à Rome, dans l’intimité d’Auguste et de Livie, notamment, m’ont un peu rappelé les romans de Françoise Chandernagor (La Reine Oubliée), où j’avais déjà croisé les mêmes personnages. Je me sentais ici en terrain plus connu disons et j’ai vraiment apprécié ma lecture. Je l’ai trouvée très fluide, très captivante. Comme à son habitude, Eric-Emmanuel Schmitt nous régale d’un roman facile à lire, avec un style excellent et simple à la fois mais qui n’en est pas pour autant superficiel : il n’y a qu’à prendre le temps de lire les notes de bas de page, très érudites, pour s’en rendre compte. Ici, tout au long de son roman, il prend le temps de nous instruire, de nous emmener un peu plus loin encore, à une réflexion que nous n’aurions peut-être pas eue spontanément.
Je crois que ces romans nous captivent et retiennent notre attention car ils parlent de nous, tout simplement. Nous sommes humains depuis des milliers d’années, nous avons évolué, parfois en bien, parfois en mal et nous ne pouvons pas nous empêcher de prêter une attention curieuse quand on parle de nous… pourquoi, sinon, serions-nous tant fascinés par les « débuts » de l’humanité, cette Préhistoire que nous découvrons encore aujourd’hui ? Pourquoi, sinon, serions-nous tant fascinés par l’Histoire qui lui succède ? A travers Noam, Noura et Tibor (mais aussi Derek, un peu moins présent dans ce tome mais qui y jette une ombre inquiétante), c’est nous qu’Eric-Emmanuel Schmitt raconte, n’hésitant pas à égratigner quand c’est nécessaire ou, au contraire, à encenser quand cela s’y prête.  
Quelle joie, donc, d’avoir retrouvé cette saga que j’aime beaucoup et pour laquelle mon intérêt ne se tarit pas. Vivement le sixième tome.

Le roman s'achève entre la Judée et Rome, où émerge un nouveau mouvement, impulsé par les prêches de Jésus, crucifié quelques années plus tôt (tableau Ecce Homo d'Antonio Ciseri)

Le mot de la fin :

Quelle joie de retrouver Noam, Noura et Tibor ainsi que l'univers riche, érudit, inimitable d'Eric-Emmanuel Schmitt. Je me doutais que ce cinquième tome allait beaucoup me plaire, mais ce fut au-delà de mes espérances. C'était vraiment une lecture passionnante, dense, riche, érudite mais accessible en même temps. Bref, un vrai plaisir de lecture.

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Retrouvez ici mes avis sur les quatre premiers tomes de la série La Traversée des Temps : 

- Paradis Perdus (tome 1)

- La Porte du Ciel (tome 2)

- Soleil Sombre (tome 3)

- La Lumière du Bonheur (tome 4)