Les Testicules de Jeanne d'Arc...et Autres Surprises de l'Histoire ; Phil Mason

« Le présent ouvrage est consacré à l'Histoire que l'on est pas censé connaître, aux grains de sable que l'on a soigneusement ôté des rouages de notre passé pour que son récit tourne sans heurts. »

Publié en 2010 en Angleterre ; en 2015 en France (pour la présente édition)

Titre original : What Needled Cleopatra...and Other Little Secrets Airbrushed from History

Editions Pocket

336 pages 

Résumé :

Loin d'être peuplée de parfaits héros, l'Histoire est surtout faite de simples mortels. Avec leurs défauts et leurs failles, que la chronique officielle a bien pris soin de dissimuler. Secrets, mensonges et manigances sont ici révélés, descendant de leur piédestal l'Histoire et ses grands hommes. Pas de quartier, les idées reçues sont balayées ! 
George Washington, le père de la nation américaine, loin d'être un grand altruiste ; Jules César n'a peut-être pas été assassiné ; les Jeux Olympiques n'ont pas été créés pour les raisons avancées ; et Jeanne d'Arc...était sûrement un homme !
Écorchant avec esprit et dérision les images d’Épinal de nos manuels, ce livre montre la face cachée de ces illustres personnages et nous offre quelques surprises croustillantes. 

Ma Note : ★★★★★★★★★★ 

Mon Avis :

Voilà une vraie lecture d'été, fraîche et légère mais qui n'en néglige pas pour autant la connaissance !
Encore une fois, Phil Mason nous gratifie de sa vision humoristique et décalée de l'Histoire. Après Les Hémorroïdes de Napoléon c'est donc aux Testicules de Jeanne d'Arc et à toutes les autres surprises de l'Histoire qu'il s'attaque ! ! 
Ces dernières années et même parfois, il y'a plusieurs années voire plusieurs décennies, des chercheurs ou universitaires, ont, grâce à des hypothèses nouvelles, remis en cause ce que l'on savait... et si l'Histoire n'était pas, au final, une mystification, quelque part ? Et si, parfois, on lui faisait dire ce qui nous apparaît comme plus confortable ?
On en pense ce qu'on en veut, toujours est-il que c'est avec ce postulat que l'auteur démarre, pour nous présenter ces diverses surprises de l'Histoire, certaines qui, d'ailleurs, une fois révélées, nous font voir sous un autre jour les personnages qu'elles concernent.
Au départ, j'ai eu un peu peur que l'auteur ne fasse qu'asséner des informations farfelues et pas forcément très crédibles, tout en les faisant passer pour la vérité vraie. C'est un peu ce que laissait paraître le résumé des éditions Pocket, du moins est-ce mon sentiment.
Et au final, ce livre s'est avéré bien plus subtil que je ne le soupçonnais. Phil Mason ne fait pas que reprendre des inventions un peu tirées par le cheveux, non, au contraire. Alors oui, certaines sont un peu inédites et surprenantes mais elles nous permettent d'en apprendre un peu plus sur des personnages un peu figés et sur lesquels on apprend plus vraiment et surtout, dont l'image est si positive pour nous qu'il est parfois difficile de nuancer.
Et j'ai aimé le fait que chaque chapitre soit appuyé par les recherches d'universitaires et historiens qui, sans apporter une hypothèse révolutionnaire et irréfutable, nous permettent d'élargir un peu le champ...
Ainsi, passent sur le billard des personnages aussi connus que George Washington, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Winston Churchill, Gandhi...jusqu'à Richard Cœur-de-Lion et Jeanne d'Arc, soupçonnés d'être respectivement homosexuel et un homme - à cause, pour celle-ci, d'un problème physiologique appelé féminisation testiculaire. 
Quant aux artistes et aux grands scientifiques, de Mozart à Einstein, en passant par Beethoven, des travaux récents ont permis de formuler une supposition : leur génie pourrait venir d'une forme d'autisme, le fameux syndrome d'Asperger.
En ce qui concerne deux grandes figures du cinéma du XXème siècle, Chaplin et Disney, un aspect un peu plus noir de leurs personnalités permet de nuancer un peu l'image un peu cliché que l'on a deux.
Mégalomanie, mal-être dû à des blessures d'enfance, addictions, manipulation, les grands de ce monde ne sont pas exempts de défauts ! Ainsi Kennedy était accro aux médicaments et Gandhi, dont on l'image d'un chantre de la paix, excellait tout autant dans la manipulation. J'ai découvert aussi une image de Churchill que je ne soupçonnais pas mais qui me permet d'appréhender le personnage dans sa globalité et non pas seulement à travers l'attitude qu'il eut durant la Seconde Guerre Mondiale et à travers laquelle on le connaît toujours.
Écorner l'image de personnages comme ceux présentés par Phil Mason est forcément un peu dérangeant... si certaines hypothèses sont peu crédibles la plupart le sont et j'ai été agréablement surprise par ce livre qui mêle histoire et humour ! Je me suis surprise à sourire quelques fois et à réfléchir souvent en me disant : « Ah oui, je n'y aurais pas pensé, je n'aurais jamais soupçonné cela, mais au final ça se tient » !
J'ai remarqué deux petites erreurs, toutes petites, vraiment infimes, qui ne m'ont pas vraiment gênée mais que j'aurais préféré ne pas voir.
L'autre petit bémol, le même que j'avais relevé pour Les Hémorroïdes de Napoléon, c'est que l'auteur se concentre trop sur le monde anglo-saxon et l'Histoire contemporaine. C'est dommage... J'ai été parfois lassée de lire les frasques et les faiblesses des présidents des États-Unis alors qu'il y'a tellement d'époques et de personnages qui mériteraient d'être mis sur le devant de la scène !
À part ca, j'ai trouvé que cette lecture satisfaisait tout à fait mes attentes du moment. Dans tous les cas, le challenge est relevé et c'est tout ce qui compte ! Les Testicules de Jeanne d'Arc n'est pas un livre d'Histoire, c'est un divertissement intéressan 

En Bref :

Les + : des anecdotes qui font sourire et d'autres qui font réfléchir, nous faisant entrevoir des personnages très connus sous un jour nouveau mais pas totalement farfelu ; le style de l'auteur. 
Les - : un livre peu varié, trop centré sur l'époque contemporaine et le monde anglo-saxon, c'est dommage.