[ZOOM SUR 1 CLASSIQUE] La lettre écarlate

Bonjour à tous ! Nous nous retrouvons aujourd'hui pour le Zoom sur 1 classique de septembre et, parce que l'ambiance de ce roman que j'ai lu en juin m'a évoqué l'automne, je me suis dit que j'allais vous le présenter ce mois-ci : il s'agit du roman le plus célèbre du romancier américain Nathaniel Hawthorne. Découvrons-le en cinq points. 

1. Publié en 1850, La lettre écarlate est un roman historique se déroulant dans l'ancienne colonie de Nouvelle-Angleterre, très exactement dans le Massachusetts du XVIIème siècle. 

2. Ce roman est un pamphlet virulent contre la société puritaine arrivée en Amérique en 1620 et fondatrice des colonies de la Nouvelle-Angleterre et met en scène une femme coupable du péché d'adultère et condamnée à porter sur la peau une lettre A, pour adultère : la fameuse lettre écarlate qui donne son titre au roman. 

3. Lui-même issu d'une lignée de puritains ayant participé aux chasses aux sorcières à la fin du XVIIème siècle, les Hathorne, et honteux de ce passé familial, l'auteur changera son patronyme en Hawthorne. 

4. Agissant et pensant comme un homme et le revendiquant, l'héroïne du roman Hester Prynne peut presque être considérée comme une héroïne féministe avant la lettre. 

5. La description que fait Hawthorne des membres de cette communauté, conservatrice et ultra religieuse et en particulier celle de ses dirigeants, met en exergue l'hypocrisie de cette société, soucieuse de garder un équilibre moral digne, mais incapable de voir les vrais travers des membres qui la constituent. 

• L'AUTEUR EN QUELQUES PHRASES

Né à Salem en 1804, mort soixante ans plus tard dans le New Hampshire, Nathaniel Hawthorne est un écrivain américain connu notamment pour ses nouvelles et romans. Sa famille est d'origine britannique : William Hathorne, son arrière-arrière-arrière-grand-père, émigra d'Angleterre et s'installa à Dorchester, avant de rejoindre Salem où il occupa notamment des fonctions de magistrat et de juge, réputé pour la sévérité de ses jugements. John Hathorne, arrière-arrière-grand-père de l'auteur, fut l'un des juges assesseurs au procès des sorcières de Salem. C'est à la suite de cette découverte que l'auteur, vers l'âge de 20 ans, modifiant son patronyme en y ajoutant un w, se désolidarisant ainsi du passé puritain de ses ancêtres. Ce passé lui inspira notamment un roman gothique publié en 1851, La maison aux sept pignons. 
Epoux de l'écrivaine Sophia Peabody, il est le père de l'écrivain et journaliste Julian Hawthorne.