Bonjour à tous ! 
Nous nous retrouvons aujourd'hui, en ce premier dimanche de septembre, pour notre dernier rendez-vous estival : Voyageons en livres. Alors que l'été n'est pas encore fini mais qu'il flotte déjà dans l'air un parfum d'automne, j'ai choisi à dessein, pour ce sixième et ultime Voyageons en livres, une destination à cheval entre l'été et l'automne, j'ai nommé, l’Écosse...et une chose est sûre, c'est que quand il est question de l’Écosse en littérature, on se rend compte qu'il y a pas mal de livres à conseiller.

Partons donc faire un tour au pays des banshees, du monstre du Loch Ness et des Highlanders.

• A la rencontre d'un pan méconnu de l'histoire des clans, dans les pas de Susan Fletcher

Autrice inspirée, Susan Fletcher a connu un grand succès sur les réseaux sociaux il y a quelques temps, des influenceuses littéraires s'étant soudainement prises de passion pour ce roman.
A la fin du XVIIème siècle, une jeune femme attend d'être conduite à l'échafaud dans un sombre cachot. Arrivant d'Irland, le révérend Charles Leslie entreprend de confesser la jeune femme, dans l'espoir de lui faire parler des massacres dont elle a été témoin quelques années plus tôt, notamment le massacre de Glencoe, en 1692 : cet événement tragique de l'histoire écossaise survient dans le contexte de la Glorieuse Révolution et du jacobitisme.
Trente-huit hommes du clan Donald de Glencoe furent tués par ceux à qui ils avaient accordé l'hospitalité, et quarante femmes et enfants moururent de froid après l'incendie de leurs maisons.
Née anglaise dans une bourgade près du mur d'Hadrien, Corrag, notre héroïne, est sans père et issue d'une mère proscrite. Vivant elle-même en marge de la société, elle est vite considérée comme une sorcière. Installée au nord de l’Écosse, dans le clan des MacDonald à Glencoe, la jeune femme sera aux premières loges de ces règlements de compte, entre partisans de Guillaume d'Orange et fidèles des rois Stuart.
L'histoire de Corrag est belle et hypnotique, malgré l'indigence de sa condition. L'écriture de Susan Fletcher est touchante, douce, belle...incisive par moments, mordante. On sent l'autrice en totale communion avec son personnage, elle fait totalement vivre Corrag, c'est Corrag qui parle par sa plume. Un récit plein de pudeur mais aussi de joliesse. Je conseillerais ce livre ? tout le monde tant c'est beau. Lisez Un Bûcher sous la Neige, vous ne serez pas déçu.

• Un voyage au temps des clans Highlanders avec Susanna Kearsley et Diana Gabaldon
  

De nos jours, une jeune romancière en quête d'inspiration, Carolyn McLellan, s'installe dans une petite ville côtière d'Ecosse afin d'enquêter sur le débarquement jacobite de 1708, qui a échoué.  La ville est dominée par ses falaises et surplombée par les ruines imposantes du château de Slains. 
Apprivoisant petit à petit son nouvel univers et ceux qui le peuplent, Carolyn rassemble de la matière pour nourrir son futur roman et découvre, à près de deux cents ans de distance, le destin d'une autre jeune femme, Sophia. 
Roman où surnagent les secrets, comme chez Kate Morton ou Katherine Webb, La mer en hiver serait malgré tout plutôt à rapprocher d'Outlander, de Diana Gabaldon. La mise en abyme brouille subtilement les pistes, sans que l'on ne sache plus si l'on lit un roman à clefs ou un roman où le fantastique flirte avec l'historique. 

En 1945, à la fin de la Seconde Guerre Mondiale, une jeune infirmière, Claire, part en lune de miel en Ecosse avec son époux, Frank Randall. Ils s'installent pour quelques semaines à Inverness, dans les Highlands. Un jour, se promenant dans la campagne environnante, Claire surprend un sabbat de « sorcières » non loin d'un cercle de pierres, célébrant Beltane. Revenue à Craigh Na Dun, Claire est attirée par les pierres et disparaît sans laisser de traces. 
Propulsée dans le temps, elle est ramenée deux cents en arrière, au début des années 1740. Dans les Highlands les clans, restés fidèles aux rois Stuarts, se préparent à affronter la couronne britannique et à entrer en rébellion. 
Connaissant déjà l'Histoire et sachant que les Highlanders seront défaits, trois ans plus tard et que les Stuarts ne remonteront jamais sur le trône, Claire va alors tenter de réécrire le destin afin de sauver les Jacobites. Bravant les embûches que cette époque inhospitalière sème sous ses pas, Claire va pourtant tenter de changer le destin de ceux qui l'ont recueillie et surtout, l'avenir de l'un deux, le jeune Jamie, hors-la-loi et pourchassé par les Anglais et qui ne semble pas la laisser indifférente.
Difficile de ne pas parler de l'Ecosse et des romans qu'elle a inspirés sans parler de la saga de l'autrice américaine Diana Gabaldon tant elle est devenue culte. Comptant aujourd'hui neuf tomes traduits en français, adaptée en série pour Netflix, Le chardon et le tartan ou Outlander, explore l'histoire écossaise des années 1740 mais aussi l'histoire française (le deuxième tome se passe ainsi à Paris sous le règne de Louis XV) puis l'histoire américaine (installés en Caroline du Nord, les Fraser seront témoins et acteurs de premier plan de la guerre d'Indépendance et de la naissance des Etats-Unis). 
Saga fantastique et historique, Outlander nous fait nous interroger sur nos propres capacités : s'il nous était donné de revenir dans le passé, serait-il possible de le changer et d'en infléchir le cours ?

• Un Roméo et Juliette à la sauce écossaise par le roi du roman historique classique du XIXème siècle

Né en Ecosse en 1771, Walter Scott est l'un des romanciers britanniques les plus réputés. Il est connu notamment pour son roman médiéval Ivanhoé mais aussi La dame du Lac ou encore, Le coeur de Midlothian. 
Paru en 1819, La fiancée de Lammermoor est parfois considéré comme un drame shakespearien se passant au coeur des Highlands. Publié en même temps que Une légende de Montrose, sous le pseudonyme Jedediah Cleishbotham, ce roman fait partie de la série des Contes de mon hôte, un ensemble de sept romans publiés de 1816 à 1831. 
L'intrigue se déroule à la fin du XVIIème ou au début du XVIIIème siècle : sur la tombe de son père, Edgard Ravenswood jure de se venger de celui qui a spolié son clan de son château ancestral et de ses terres, sir William Ashton. Peu de temps après, Edgard rencontre une jeune fille aux tresses blondes, répondant au nom de Lucie et tombe sous son charme. Il ignore que celle-ci n'est autre que la fille de son pire ennemi, sir Ahston. Celui-ci, voyant dans l'idylle des deux jeunes gens un moyen de faire tomber la colère de son rival, encourage la liaison de sa fille avec Edgar. Mais son épouse, l'inflexible lady Ashton, voit d'un mauvais oeil l'attachement de Lucie pour son jeune fiancé et décide de tout tenter pour empêcher cette union : elle envoie auprès de la jeune fille une vieille guérisseuse, chargée d'avertir Lucie des vieilles légendes qui courent sur les Ravenswood et de la prophétie qui concerne la lignée de son bien-aimé...
Dans le décor sauvage des Highlands, au début du XVIIIème siècle, le plus tragiques des romans de Walter Scott mêle la tragédie romantique aux croyances populaires de l'ancienne Ecosse. Parue en 1819, cette histoire d'amour et de mort inspira à Donizetti l'un de ses plus célèbres opéras.

• Une trilogie féminine au cœur de l’Écosse médiévale

Autrice québécoise, Diane Lacombe s'inspire ici de l'Ecosse médiévale, qui servira de cadre à sa trilogie féminine des héroïnes de Mallaig. 
En 1390, alors que flambe la cathédrale d'Elgin, la jeune Lite MacGugan tente désespérément de trouver une solution pour échapper à un mariage forcé. Suivant la coutume du pardon, qui veut qu'une femme puisse sauver de la potence un condamné en s'engageant à l'épouser, elle permet à un jeune mercenaire du nom de Baltair MacNèil d'être gracié après avoir été condamné à être pendu. 
Tandis que le jeune homme est embauché comme mercenaire par de nombreux seigneurs locaux et assiste à la déroute du roi Robert III, Lite se consacre à développer et faire fructifier le domaine de sa belle-famille, Mallaig. 
L'histoire du couple s'inscrit dans une histoire plus grande, celle de l'Ecosse qui, en ces années 1390, n'est pas de tout de repos. Alors que la France et l'Angleterre -à laquelle l'Ecosse n'est pas encore rattachée- se déchirent sur le continent, l'Ecosse a choisi de soutenir la France, en vertu du traité signé en 1295 et que l'histoire retient sous le nom de Auld Alliance. 
Riche et foisonnant, malgré quelques maladresses, ce premier tome ouvre une saga de romance historique qui se nourrit néanmoins d'un contexte historique trouble mais intéressant. Aussi attachante qu'agaçante, Lite MacGugan force l'admiration pour sa détermination et saura peu à peu apprivoiser son farouche époux. 

Deuxième tome de la trilogie de romance historique Le clan de Mallaig, La châtelaine se passe en 1424. Baltair MacNèil, le vieux seigneur de Mallaig, est arrivé au terme de sa vie et s'apprête à passer le flambeau à son fils Iain, âgé de vingt-quatre ans. Celui-ci est sur le point d'épouser la jeune Gunelle Keith, venue des Lowlands et fille d'un riche commerçant de la région d'Aberdeen. La jeune femme, élevée en France, instruite et intelligente va finalement servir de gage de paix entre les MacNèil des Highlands et les Keith des Lowlands.
En ce début de XVème siècle, alors que l'Europe du Sud quitte doucement le Moyen Âge pour entrer dans la première Renaissance, l'Ecosse reste encore prisonnière de ses brumes de royaume du Nord, marquée par des coutumes ancestrales héritées des Vikings ou encore des Pictes. 
Comme dans le premier tombe, les héros ne sont pas les MacNèil mais bien la jeune épouse, nouvellement arrivée dans la famille, en l'occurrence ici, la jeune Gunelle, qui découvre l'existence rude dans un domaine des Highlands et doit faire face à l'hostilité à peine masquée de son époux. 
Si l'on peut déplorer le déroulement du roman, assez semblable à celui du premier tome et donc, sans surprise, on retrouve encore une fois un très beau tableau de cette Ecosse millénaire et éternelle, marquée par une tradition ancestrale importante et par ses légendes. On est dans cette Ecosse qui fait rêver, celle des châteaux et des lochs, cette Ecosse sauvage qui, depuis le Moyen Âge, ne semble pas avoir changé et reste préservée dans ses paysages magnifiques.

Clôturant la trilogie de Mallaig, ce troisième tome porte le nom de son héroïne, la jeune Sorcha Lennox. Nous sommes en 1437 et la jeune fille vit sur l'île d'Iona, au large de l'Ecosse, où sa mère s'est réfugiée après la disgrâce de son époux, ancien fidèle de la châtelaine de Mallaig, dame Gunelle. Grâce à une relation épistolaire, Sorcha se rapproche de cette dernière et se voit proposer une place de suivante. Le jeune fils de Gunelle et Iain, l'intrépide Baltair, est missionné pour aller chercher Sorcha à Iona et l'escorter jusqu'à Mallaig. Entre eux un lien puissant se crée. Mais l'arrivée de Sorcha à Mallaig va délier de mauvaises langues et les rumeurs les plus infâmes sur ses origines ne tardent pas à circuler...
Sorcha, de toute jeune enfant élevée loin de la société au sein d'un couvent isolé, se mue doucement sous nos yeux en jolie adolescente déterminée.
Ce troisième et ultime volume est également un très beau tableau de cette Ecosse highlander sauvage et intemporelle et cette description d'un pays si beau et si riche participe bien sûr à l'intérêt et au plaisir du lecteur.

• Pour continuer le voyage...

Terre de légendes, l’Écosse est aussi une terre de châteaux. On en recense pas moins de 3000 dispersés sur l'ensemble de son territoire et, parmi eux, des châteaux hantés qui font la réputation du pays, attirant des visiteurs en quête de sensations fortes et qui espèrent peut-être croiser un esprit frappeur ou autre entité évanescente. 
Portant le qualificatif de château le plus hanté d’Écosse, Glamis se trouve dans le comté d'Angus. D'abord château royal, il est offert par Robert II aux seigneurs de Glamis, qui deviendront par la suite comtes de Strathmore et Kinghorne. 
Glamis est aussi le château d'enfance de la mère de la reine Elizabeth II, d'origine écossaise. C'est là que naît la sœur cadette de la reine, la princesse Margaret, en 1930. 
Mais les plus célèbres habitants du château sont sans nul doute ses fantômes. On peut ainsi penser à la Dame Grise (Grey Lady), assimilée à Janet Douglas, l'épouse du sixième comte de Glamis, condamnée au bûcher en 1537 pour sorcellerie. Elle reviendrait hanter de temps en temps les lieux. 
Glamis compte également entre ses murs de mystérieuses pièces condamnées...elles font écho à la légende du Monstre de Glamis, un enfant né affligé de nombreuses difformités en 1821. Fils du 11e comte George Bowes-Lyon et de son épouse Charlotte Grimstead, il sera condamné vivre reclus à Glamis. A sa mort, les pièces où il avait passé sa vie seront entièrement murées. De là est née une autre légende : à chaque génération naîtrait dans la famille des propriétaires de Glamis, un vampire qui vivrait alors prisonnier de ces pièces dans lesquelles personne ne peut entrer. 
Enfin, autre légende et pas la moindre, un invité des seigneurs de Glamis au XVème siècle aurait tout bonnement vendu son âme au diable pour pouvoir s'adonner au jeu, alors que ses hôtes le lui avaient refusé, arguant que c'était jour de sabbat. En colère, le jeune homme annonce qu'il disputera malgré tout sa partie de cartes et de dés, quitte à jouer avec le diable lui-même...qui le prend au mot. Au cours de la soirée, Lindsay reçoit la visite d'un mystérieux homme en noir qui l'entraîne dans une partie endiablée - c'est le cas de le dire. A l'issue de celle-ci, l'homme disparaît, emportant avec lui l'âme du pauvre Lindsay. Des personnes disent avoir entendu comme des bruits de dés et des gémissements : on prétend que le jeune comte continuerait de jouer, éternellement, avec le Diable.