Avec la fin de l'année, arrivent aussi le moment des bilans. Depuis quelques années, je me plais à instaurer ici un petit rituel fin décembre : les livres lus au cours de l'année et que je vous recommande tout particulièrement.  

Ici, je ne sélectionne pas uniquement mes coups de cœur mais toutes les lectures qui ont pu me faire vibrer tout au long de l'année. Je me suis surprise, au moment de l'établissement de ma liste, du nombre de livres que je voulais y faire entrer cette année et dont je voulais absolument vous parler. Même si j'ai constaté depuis quelques temps que le coup de cœur est moins évident chez moi désormais, cela ne m'empêche pas de faire de très belles lectures et j'en suis bien sûr ravie. 

C'est parti donc pour la sélection 2023. 

• Bleu de Sèvres, Jean-Paul Desprat, Éditions Points

Mots-clés : Roman historique, XVIIIème siècle, Porcelaine, Manufacture de Sèvres

Fin janvier, j'ai relu Bleu de Sèvres, qui fait partie de la trilogie Les couleurs du feu, de l'historien Jean-Paul Desprat. Si certains sont meilleurs scientifiques que conteurs, ça n'est pas le cas de Desprat, qui mêle la rigueur du chercheur et la verve du romancier.

Ce roman raconte le point de départ d'une folle aventure : faire arriver en France la porcelaine dure, qui pourrait concurrencer non seulement celle de Meissen, en Saxe mais aussi celle de Chine. Jusqu'au milieu du XVIIIème siècle, la manufacture de Sèvres, qui est en passe de devenir une manufacture royale et l'un des fleurons du savoir-faire français, ne maîtrisant que les secrets de la faïence tendre. A travers le personnage fictif du jeune Anselme Masson, arrivant à Paris de son Limousin natal et qui, passionné de géologie, va mettre ses connaissances au service de la manufacture. Au même moment, Jean-Baptiste Darnet découvre non loin de Saint-Yrieix les premiers gisements de kaolin qui vont permettre à la France de commencer les essais pour élaborer une porcelaine dure nationale.

Roman qui peut apparaître technique de prime abord, Bleu de Sèvres l'est sans nul doute sans pour autant être désagréable à lire. Grâce à des personnages bien travaillés, un contexte finement restitué Bleu de Sèvres est un roman dense certes, exigeant sûrement mais d'une richesse folle et qui saura assurément séduire les amateurs de romans historiques ambitieux. 

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• Le château de mon père, Maïté Labat et Alexis Vitrebert, Éditions La Boîte à Bulles

Mots-clés : Roman graphique, Versailles, XIXème siècle

L'une de mes envies en 2023 était de m'essayer aux romans graphiques. Mais l'offre pléthorique aura eu quelque peu raison de la néophyte que je suis car hormis ce livre de Maïté Labat et Alexis Vitrebert, j'ai un peu laissé tomber cette bonne résolution livresque. N'étant pas une grande fan de bande dessinée et ne trouvant pas souvent des styles de dessin qui me plaisent, j'avoue que pour le moment, cette envie de découvrir les romans graphiques m'est un peu passée. Il va falloir que je me renseigne vraiment sérieusement car je pense assurément pouvoir faire de belles découvertes, comme ce beau livre, au dessin surprenant mais qui m'a finalement séduite, notamment de par son sujet et sa richesse.

On connaît peu Pierre de Nolhac, ou alors on a pu croiser son nom ici ou là au cours d'une lecture ou dans un article sur Versailles. Pierre de Nolhac est un conservateur de Versailles, si ce n'est peut-être le conservateur de Versailles qui, nommé à la fin du XIXème siècle, prend à bras-le-corps sa mission, quitte à négliger sa famille, faisant de Versailles l'un de ses enfants à part entière. Car lorsque Nolhac arrive à Versailles, l'ancien palais des rois est bien loin d'être le fleuron du patrimoine français qu'il est aujourd'hui, recevant des millions de visiteurs par an. Après la Révolution et les troubles politiques du XIXème siècle, le château est décrépi, presque réduit à l'état de ruine. Nolhac va mettre toutes ses forces et mobiliser tous ses réseaux pour sauver le château, le restaurer, le remeubler, affronter l'onde de choc de la Grande Guerre. Raconté par son fils Henri de Nolhac, le combat du conservateur nous apparaît touchant, plein d'une détermination folle mais qui nous laisse, plus de cent ans plus tard, un domaine magnifique, témoin de l'Histoire avec un grand H. Une biographie en forme de bande dessinée qui nous rend peut-être le personnage de Nolhac plus proche encore et plus accessible, pour mieux comprendre ce qu'on lui doit. 

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• La brodeuse de Winchester, Tracy Chevalier, Éditions Folio

Mots-clés : Roman, Broderie, Sororité, XXème siècle, Winchester

J'ai coutume de dire que Tracy Chevalier a le don de choisir le sujet auquel personne n'a pensé et de le magnifier, dans des textes toujours habilement maîtrisés et portés par des personnages que l'on n'oublie pas. La brodeuse de Winchester ne déroge pas à la règle, racontant l'histoire vraie de ces brodeuses britanniques et plus particulièrement ici de Winchester, qui se réunissaient en comités et brodaient des coussins pour les cathédrales.

Ici, Tracy Chevalier, en situant son intrigue en 1932 et en choisissant pour héroïne une jeune femme d'une trentaine d'années, raconte le drame de ces femmes qui après la Première Guerre Mondiale furent considérées comme excédentaires, aussi choquant que puisse paraître cette dénomination : célibataires, ayant parfois perdu un fiancé ou un petit ami pendant le conflit, elles vivent dans une société qui considère d'un œil sinon méprisant, du moins méfiant, les femmes qui ne sont pas mariées. Avide de prendre un envol qui n'a que trop tardé, Violet Speedwell l'héroïne, emménage à Winchester et y découvre le cercle des brodeuses.
On découvre dans ce roman non seulement l'histoire tragique de ces femmes dont on a peu parlé et qui portèrent pour certaines, non seulement la peine d'avoir perdu un être cher pendant la guerre mais aussi le sceau d'un célibat mal compris. Tracy Chevalier, avec sa plume fine, parvient toujours à magnifier chacun des sujets qu'elle choisit, à le rendre passionnant aussi et La brodeuse de Winchester ne fait pas exception.

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• Une enquête de Loveday & Ryder, tome 1, Le corbeau d'Oxford, Faith Martin, Éditions Harper Collins

Mots-clés : Cosy mystery, Enquêtes, Roman policier, Années 1960, Duo d'enquêteurs

Pas de cosy mystery dans cette sélection, ça ne serait pas normal me connaissant ! Et je suis ravie de vous présenter ce premier tome de la série de Faith Martin car rien n'était moins sûr au moment où je l'ai lu début mars. En effet, j'avais lu des avis quelque peu réservés voire mitigés et ne savait pas du tout où je me dirigeais. Finalement, je fais partie des lecteurs avec lequel ça l'a fait et j'en suis bien sûr ravie, vous vous en doutez.

Je retiens de cette série l'époque dans laquelle elle se situe : le début des années 1960. Je trouve que cela apporte vraiment un petit plus car les romans de cosy mystery contemporains se situent où de nos jours où au XIXème siècle voire au début du XXème, mais très peu dans les années 1960. Faith Martin met également en scène un duo qui au départ peu paraître assez surprenant mais qui s'avère efficace : une jeune gardienne de la paix, Trudy Loveday qui doit faire sa place dans un monde très masculin et un médecin vieillissant, Clement Ryder, qui s'avère un véritable mentor pour elle. Sans nul doute, ce premier tome réunit toutes les clefs d'une bonne enquête de cosy mystery et inaugure, du moins je l'espère, une série prometteuse.

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• La traversée des temps, tome 3, Soleil sombre, Eric-Emmanuel Schmitt, Éditions Albin Michel

Mots-clés : Roman historique, Fantastique, Égypte ancienne

D'Eric-Emmanuel Schmitt, on attend toujours des romans surprenants, atypiques et sa série La traversée des temps, qui compte pour le moment trois volumes, ne déroge pas à la règle. Après l'engouement pour le premier tome, j'ai l'impression que l'émulation est un peu retombée car on voit moins cette série sur les réseaux sociaux mais cela n'a pas entamé ma fidélité envers elle et j'attends toujours autant la sortie du quatrième volume.

Ici l'auteur, toujours dans les pas de ses deux héros doués d'éternité, Noam et Noura, nous emmène en Egypte, à l'origine de la civilisation pharaonique et du mythe d'Isis et Osiris, dieux, frère et sœur et époux. Après le Déluge et l'épisode de la Tour de Babel, tous deux racontés dans la Bible, l'auteur s'intéresse à l'histoire de Moïse, sauvé des eaux par une princesse égyptienne puis aux Dix plaies d'Egypte. C'est toujours érudit et passionnant, une façon originale d'aborder l'histoire de l'humanité et de rendre plus tangible cette histoire tellement ancienne qu'elle finit par se perdre dans les limbes des textes religieux et des légendes.

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• Les enquêtes de Lady Hardcastle, tome 1, Petits meurtres en campagne, T.E Kinsey, Éditions City

Mots-clés : Cosy mystery, Enquêtes, Roman policier, XXème siècle, Duo d'enquêtrices

Vous le savez désormais si vous me suivez ici ou sur Instagram, je suis une grand fan des cosy mysteries mais, bien qu'il y ait pléthore de sagas qui fleurissent, je choisis toujours celles qui me font vraiment de l'oeil et je suis rarement déçue.

Les enquêtes de Lady Harcastle me tentaient depuis longtemps, aussi c'est avec plaisir et curiosité que je me suis lancée au printemps dans la lecture de ce premier tome qui aura su me convaincre rapidement. L'ambiance (l'Angleterre rurale, le début du XXème siècle) et les deux personnages principaux, l'excentrique lady Hardcastle et sa suivante Flo, qui ont toutes les deux plus d'un tour dans leur sac et pourraient presque s'apparenter à des James Bond au féminin ont su me séduire très vite. A tel point que, en cette fin d'année qui arrive, plus de huit mois après avoir découvert cet univers, je n'ai désormais qu'une hâte : le retrouver dans le deuxième volume qui me tend déjà les bras depuis ma PAL.

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• Anne de Redmond, Lucy Maud Montgomery, Éditions Toussaint Louverture

Mots-clés : Classique, XXème siècle, Héroïne féminine

Que dire d'Anne Shirley sans utiliser les mêmes qualificatifs que tout le monde, au risque de les voir se transformer en poncifs ? Et pourtant, quand on parle de la douceur de cet univers, que l'on dégusterait comme un petit bonbon au goût d'enfance et de nostalgie heureuse, c'est cliché mais en même temps, c'est tellement vrai que c'est difficile de ne pas le dire.

C'est vraiment cette impression-là que me fait cette série depuis que je l'ai découverte il y a deux ans : une bulle douce et chaleureuse, où l'on se loverait comme dans un bon plaid. Anne Shirley est une jeune héroïne touchante, attachante et inoubliable, rien de moins. Si, en grandissant, elle perd un peu de la spontanéité de sa prime jeunesse, elle reste toujours aussi fantasque et imaginative. Dans ce tome, j'ai adoré suivre Anne et ses premiers pas à l'université de Redmond.

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• La saga des Cazalet, tome 2, A rude épreuve, Elizabeth Jane Howard, Éditions Folio

Mots-clés : Roman historique, Seconde guerre mondiale, Chronique familiale

Si je vous dis que La saga des Cazalet est assurément l'une des meilleures séries (on pourrait même dire chronique) parlant de la Seconde Guerre Mondiale, vous me trouvez excessive ? Et pourtant, c'est la stricte vérité.

La Seconde Guerre Mondiale a toujours beaucoup inspiré les imaginaires des romanciers, en bien comme en mal, d'ailleurs. Elizabeth Jane Howard est à situer sans nul doute dans la première catégorie, ne cédant ni à l'écueil de la romance de guerre insipide et mal venue, ni au pathos, ni au manichéisme. Ici, l'autrice se contente de relater le quotidien d'une famille d'industriels, les Cazalet, un peu avant, pendant et après le conflit. Nous suivons toutes les générations, des grands-parents aux parents en passant par les enfants. Et chacun, à sa manière, va aborder cette période charnière de notre Histoire. L'autrice est parvenue à nous faire nous sentir immergés dans la tension de l'époque et dans le quotidien qui, comme en toute période de crise, continue tant  bien que mal après avoir été ébranlé. Ici, dans ce deuxième tome, la guerre tant redoutée a commencé : à Home Place, la maison de campagne des Cazalet, on ne la voit encore que de loin, mais les fils de la famille, eux, sont déjà engagés. L'année 1940, synonyme en France de défaite et des débuts de la collaboration, marque pour l'Angleterre les débuts du Blitz. Sans misérabilisme, avec un style simple, concis et affûté, l'autrice nous raconte la guerre comme personne. C'est lent, toujours contemplatif, mais diablement efficace et prenant.

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• Le silence des vaincues, Pat Barker, Éditions Pocket

Mots-clés : Roman historique, Sororité, Féminisme, Antiquité, Mythologie grecque, Guerre de Troie

On peut considérer que parler de la mythologie grecque du point de vue des femmes est une gageure mais l'autrice britannique Pat Barker s'y est essayée dans son roman Le silence des vaincues et, pour moi, c'est une réussite.

Dans cette réécriture presque féministe de la Guerre de Troie, les femmes n'ont pas le beau rôle, loin de là. Ne se battant pas, elles sont des vaincues faciles, car les hommes peuvent au moins défendre leur honneur et mourir au combat, quand les femmes n'ont que leur corps comme monnaie d'échange et bien monnayable. Faites prisonnières, les femmes de Troie et des cités vaincues par les Grecs deviennent des trophées. Parmi elles, la secrète reine de Lyrnessos, Briséis, attribuée au héros grec Achille. Des murailles de sa ville vaincue, elle a vu mourir son mari et ses frères. Impuissante, elle a vu les Grecs ravager la cité et réduire en esclavage les plus faibles. Pat Barker décrit l'impuissance, la haine qui naît d'elle, mais aussi les relations complexes qui s'établissent entre vainqueurs et vaincus et pas toujours aussi unilatérales ni même aussi faciles qu'on pourrait le croire. On a beau être ennemis, parfois, les caractères s'accordent : ainsi, Briséis accordera avec reconnaissance sa confiance au doux Patrocle, compagnon d'Achille qui la traite avec bonté. Mais en même temps, les femmes troyennes qui évoluent au milieu des Grecs, traînent comme un boulet leur passé, un passé douloureux et traumatique, la mort des pères, des fils, des frères, des maris restant une plaie béante, avivée par la honte de la défaite. Pourtant, ces femmes ont plus de ressources qu'on ne pourrait le croire et malgré la privation de liberté, on ne peut les empêcher de réfléchir, leur esprit, lui, n'est pas pris en otage. Peut-être leur force principale réside-t-elle en cela.

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• La reine oubliée, tome 1, Les enfants d'Alexandrie, Françoise Chandernagor, Éditions Albin Michel

Mots-clés : Roman historique, Egypte ancienne, Rome antique

Ici, je vous recommande un livre que j'ai lu originellement il y a plus de dix ans mais la suite se faisant attendre, je me suis décidée avant de me lancer dans les tomes 3 et 4, de relire les deux premiers et bien m'en a pris. 

Je ne doutais pas d'aimer à nouveau mais quand même, à chaque fois, on a une petite pointe d'appréhension : le lecteur que l'on était il y a une dizaine d'années n'existe plus. On change et nos habitudes, nos goûts également. Force est de constater que, chez moi, l'univers de Françoise Chandernagor est intemporel puisque je l'ai découverte avec plaisir à vingt ans et je la relis avec toujours le même sentiment plus de dix ans plus tard. Biographie romancée, chronique historique mais rédigée avec un style pour le coup très contemporain (différent par exemple de l'immersion que l'autrice nous offrait dans L'allée du roi en adaptant sa plume au style du XVIIème siècle), Les enfants d'Alexandrie est un roman passionnant mais qui peut aussi dérouter. Pour ma part, c'est toujours une grande joie de lire un roman de Chandernagor car elle rend l'Histoire vivante et on peut se l'approprier facilement à travers ses écrits. Une grande réussite, comme toujours. 

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• Belle Greene, Alexandra Lapierre, Editions Pocket

Mots-clés : Roman historique, Etats-Unis, XXème siècle, Belle Da Costa Greene, Morgan Library

Belle da Costa Greene est un nom que vous avez peut-être croisé au cours de vos lectures sans forcément le rattacher à sa propriétaire ou bien il ne vous dit absolument rien. C'était mon cas avant de m'intéresser à ce roman d'Alexandra Lapierre : qui était Belle Greene, que l'autrice prend comme héroïne ? 

Née dans le sud des Etats-Unis au XIXème siècle, Belle est née de deux parents afro-américains : son père fait même partie des premiers activistes de la cause noire en Amérique. Et pourtant, Belle et ses frères et sœurs, par le jeu de la génétique et des métissages, ont la peau et les yeux clairs L'idée vient alors à la jeune femme, ambitieuse, de changer d'identité et de devenir blanche. C'est ce que l'on appelait dans l'Amérique post-Guerre de Sécession le « passing », autrement dit, des descendants d'esclaves noirs qui se font passer pour Blancs. Mais la loi est alors très sévère : l'esclavage a beau avoir été aboli après le conflit, la condition de la population noire est encore très complexe dans le pays et, en vertu de la « One Drop Rule » autrement dit la loi de l'unique goutte de sang qui stipule qu'un seul ancêtre esclave fait de vous un Noir, Belle se met hors-la-loi et encourt des poursuites particulièrement sévères. Pourtant, la jeune femme va se hisser à des hauteurs qu'elle n'aurait pu envisager : elle deviendra bibliothécaire et conservatrice de l'un des magnats new-yorkais les plus célèbres de l'époque, John Pierpont Morgan, fondateur de la Morgan Library. Elle acquiert des connaissances inouïes en littérature mais surtout en livres anciens et devient une véritable experte qui écume toutes les ventes aux enchères pour dénicher des trésors destinés à la Morgan Library. 
C'est le destin non-conventionnel de cette femme que l'autrice nous raconte ici, en plus des conditions de vie complexes des populations noires, soumises à un racisme ordinaire mais aussi institutionnel. Peut-être le destin de Belle Greene n'est que plus percutant car il est authentique. On s'attache à elle ou pas mais on ne peut pas ne pas admirer sa ténacité.   

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• Souvenirs d'enfance, tomes 1 à 3, Marcel Pagnol, Editions De Fallois et Grasset 

Mots-clés : Autobiographie, Souvenirs, XXème siècle, Nostalgie, Marseille, Provence

Grande amatrice de romans ou textes qui évoquent une nostalgie heureuse, je me suis dit qu'il était enfin temps, cette année, de découvrir les Souvenirs d'enfance de Pagnol. Eh oui, contrairement à beaucoup d'entre vous, je ne les avais pas lus à l'école (du moins pas en intégralité). 

Dire que j'ai aimé serait un euphémisme. Il y a quelque chose dans ces textes qui m'a énormément plu, la sincérité d'un enfant qui devenu adulte, raconte ses souvenirs avec certes la plume d'un homme fait, déjà romancier et dramaturge expérimenté mais qui redevient, le temps d'écrire ces trois textes, le petit Marcel, né à la fin des années 1890 au pied du Garlaban, à Aubagne. Pagnol se plaît à nous raconter sa Provence d'antan, les siens (son père Joseph, instituteur à Marseille, sa mère la discrète Augustine, l'oncle Jules avec lequel Joseph se plaît à débattre de politique et de religion), les fameuses parties de chasse dans les collines avec son ami Lilli des Bellons (la célèbre chasse à la bartavelle, par exemple). Il y a quelque chose de familier et de vraiment touchant dans ces textes qui, sans prétention, racontent l'enfance insouciante, les bêtises et les belles rencontres. Lire les Souvenirs d'enfance de Pagnol c'est immanquablement convoquer les nôtres. Fil rouge de mon été, les trois premiers tomes des Souvenirs ont été des petits moments agréables et suspendus, le temps d'une lecture. 

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• Hamnet, Maggie O'Farrell, Editions 10/18

Mots-clés : Roman historique, Renaissance anglaise, Époque Tudor, William Shakespeare

Maggie O'Farrell, autrice encensée par beaucoup et dont la réputation n'est manifestement plus à faire était encore pour moi une illustre inconnue jusqu'en juillet dernier, date à laquelle j'ai lu Hamnet. Je dois avouer que c'est avec réticence que je l'ai sorti de ma PAL même si j'avais prévu de le lire déjà un petit moment. Paradoxal, me direz-vous ? Mais juste avant de le lire, j'avais lu deux ou trois avis enchaînés qui étaient carrément mitigés. Alors oui, on a beau dire et répéter qu'un avis c'est subjectif (et c'est vrai) parfois malheureusement les avis mitigés ne sont pas qu'une question d'avis personnel...

Là, pour le coup, c'était le cas puisque Hamnet est l'un des meilleurs livres que j'ai lus cette année. Oui oui. Imaginez l'Angleterre de la fin de l'ère élisabéthaine : nous sommes à l'été 1596 à Stratford. Une petite fille tombe malade alors qu'elle est seule à la maison avec son frère jumeau, Hamnet. Ce dernier doit aller chercher de l'aide...mais son père est loin, sa mère occupée à plusieurs lieues de là à ramasser des herbes et des simples. Lorsque les adultes s'avisent de la gravité de la situation, il est trop tard...mais peut-être pas pour celle que l'on croyait perdue. 
Hamnet n'est pas un roman joyeux et pourtant, il est difficile de le lâcher : il raconte la perte, le deuil, la culpabilité, l'amour maternel et fraternel, le sacrifice. Surtout, il raconte, sans jamais le nommer, l'histoire (ou plutôt un pan de cette histoire) de l'histoire de William Shakespeare qui disparaît ici derrière des qualificatifs aussi vagues que le père, le mari, le fils. On sait d'emblée que c'est lui et pourtant, jamais il n'apparaît clairement, jamais il ne prend le pas sur le drame familial qui se joue dans sa maison en juillet 1596 et conduit à la disparition tragique de l'un de ses enfants. Et pourtant, ce deuil inspirera au père, au dramaturge, l'une de ses plus belles œuvres, Hamlet. Plusieurs siècles plus tard, Maggie O'Farrell s'empare de la légende, du drame familial des Shakespeare et en fait un roman de toute beauté et des plus émouvants. 

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• Les déracinés, tome 4, Un invincible été, Catherine Bardon, Editions Pocket

Mots-clés : Roman historique, République dominicaine, XXème siècle, Saga historique, Saga familiale

Cet été, c'est le cœur serré que j'ai lu Un invincible été, le cœur serré car c'est le dernier tome de la saga familiale et historique Les Déracinés, commencé avec le tome éponyme dans les années 1930 en Autriche. Depuis lors, on suit Almah et Wil, deux jeunes viennois et juifs qui fuient l'Autriche à la fin des années 30 et trouvent refuge en République dominicaine, où ils vont installer leur nouveau foyer. Depuis, on suit toutes les générations, d'abord les pionniers, puis leurs enfants, désormais la génération de leurs petits-enfants, des années 1980 à nos jours. 

La suite des Déracinés, moins dense que ce premier tome qui, il faut bien le dire, était magistral, m'a peut-être à chaque moins conquise tout en me faisant passer malgré tout de très bons moments de lectures car c'est dans les pas de personnages auxquels on s'attache sincèrement que l'on découvre tous les grands événements internationaux d'après 1945 : la création de l'Etat d'Israël, l'assassinat de Kennedy, les manifestations pour les droits civiques aux Etats-Unis, la guerre du Vietnam puis, plus récemment, les attentats du 11-Septembre, puis le séisme en Haïti en 2012. 
Ce que j'ai aimé dans cette saga et jusqu'au bout, c'est évidemment son développement et le fait que l'on suive des personnages qui ne sont pas des héros mais des personnages ordinaires. C'est donc avec joie mais aussi avec un peu de tristesse que j'ai laissé derrière moi Un invincible été mais surtout avec la conviction suivante : lisez Les Déracinés ! Amateurs de sagas historiques et familiales, vous serez très probablement conquis. 

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• La légèreté et le grave : une histoire du XVIIIe en tableaux, Cécile Berly, Editions Passés Composés

Mots-clés : Essai historique, XVIIIème siècle, Histoire de l'art, Peinture

Quel beau travail associé d'une jeune historienne passionnée, Cécile Berly et des éditions Passés Composés qui nous proposent un très bel objet à la couverture rigide et aux pages en papier glacé, qu rend toute justice aux oeuvres qui sont présentées ici par l'autrice. 

Evidemment, dans un livre d'à peine 200 pages, l'autrice ne peut brosser une somme complète de l'art du XVIIIème siècle, qui est particulièrement riche, mais elle nous offre, grâce au choix d'une dizaine d’œuvres représentatives une esquisse d'un art qui, en l'espace d'une centaine d'années, passe des tableaux galants et presque grivois des peintres des Fêtes galantes, aux grandioses compositions des néo-classiques, dont Jacques-Louis David, en France, sera l'un des chefs de file. 

Passionnée depuis de nombreuses années par le XVIIIème siècle et plus particulièrement par le XVIIIème siècle français, j'ai bien évidemment beaucoup aimé cette lecture. C'est un très bon point de départ pour aller s'informer plus avant, une très bonne introduction et ce n'est pas parce qu'elle a dû faire preuve d'esprit de synthèse que Cécile Berly délaisse la précision, au contraire. Vous apprendrez beaucoup de choses avec ce petit livre au profil un peu vintage mais absolument passionnant, pour peu que vous aimiez l'Histoire de l'art et décortiquer les tableaux.

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• De pierre et de cendre, Linda Newbery, Editions Le livre de poche

Mots-clés : Roman, Angleterre, Campagne anglaise, XXème siècle, Secrets de famille, Manoir

Avant de lire ce roman en août, je ne l'avais littéralement jamais croisé, ni en librairie, ni même sur les réseaux sociaux. Je ne me souviens même pas comment je l'ai découvert. Probablement par le plus pur des hasards. 

Et quand on dit que le hasard fait souvent bien les choses, c'est vrai ! De pierre et de cendre de Linda Newbery a été l'une de mes plus belles lectures de l'année : ne vous laissez pas attraper par la couverture douce et ses couleurs pastels qui sont trompeuses au possible ! Ce que vous allez trouver dessous n'est pas vraiment une intrigue douce et romantique. Dans les pas d'un jeune peintre devenu maître de dessin de deux jeunes filles dans un domaine isolé, nous découvrons, dans une ambiance feutrée, mystérieuse, parfois un peu inquiétante et gothique, les secrets de ce grand domaine, où vivent Miss Marianne et Miss Juliana, dans une relative solitude. Si leur père a veillé à leur donner le confort matériel, le jeune peintre se rend compte bien vite qu'elles ne sont pas heureuses et que l'une semble instable psychologiquement tandis que l'autre est en proie à une sévère mélancolie. Qu'est-il arrivé aux deux jeunes Miss Farrow pour qu'elles vivent ainsi quasi-recluses alors qu'elles sont encore très jeunes et quels secrets cachent-elles, avec l'aide de la dévouée Miss Agnew, leur gouvernante ? 

J'avoue qu'en lisant le résumé, je ne m'attendais pas forcément à ce que j'ai lu par la suite mais j'ai été totalement conquise. Comme un roman d'ambiance, un roman à secrets, De pierre et de cendre nous permet d'avancer en nous fournissant peu à peu les clefs pour résoudre les énigmes et reconstruire le puzzle de vies en apparence sans histoires et qui pourtant, n'en sont pas moins brisées. J'ai beaucoup aimé cette lecture, pour les surprises qu'elle m'a apportée, pour son ambiance également parce que De pierre et de cendre est bien plus riche et dense qu'il n'apparaît au premier abord. 

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• La légende de Grace Darling, Hazel Gaynor, Editions Milady

Mots-clés : Roman historique, Romance historique, Faits réels, Secrets de famille

Malgré d'évidents défauts, je ne peux que vous conseiller ce roman d'Hazel Gaynor qui n'est pas exactement la romance un peu facile et mièvre que j'attendais au départ.
Connaissez-vous la légende de Grace Darling, qui donne son titre au roman ? Pour ma part, je dois avouer que je n'en avais jamais entendu parler auparavant et pourtant, une simple recherche sur internet vous permet d'en apprendre un peu plus sur cette jeune femme qui a bel et bien existé et vécu au milieu du XIXème siècle, avant de mourir de tuberculose avant ses trente ans. Grace Darling est la fille de gardiens de phare au large de l'Angleterre : une nuit de septembre dans les années 1840, elle aperçoit un bateau en difficulté non loin de l'île où elle vit avec ses parents. En pleine tempête, elle convainc son père d'aller chercher les naufragés, au péril de leur vie. Ils sauveront une dizaine de rescapés. La légende de Grace Darling est née.

Abordant le fléau que peut être une célébrité non désirée, la trivialité de la curiosité humaine, La légende de Grace Darling est aussi une belle réflexion sur les secrets dans une famille, sur les liens filiaux. Roman à double-temporalité, romance certes mais aussi roman historique, ce livre a quelque chose de solaire : pourtant il aborde des sujets complexes, sérieux, notamment ceux cités ci-dessus. Comme je l'ai dit également, ce roman a quelques défauts : j'ai eu parfois du mal à me situer dans la généalogie de la famille Emmerson, que l'on suit une centaine d'années après Grace, dans les années 1930, dans le sillage de la jeune Matilda. Et si on finit par se douter de certaines choses, vraiment c'est plaisant à lire, sûrement parce que le fait que l'histoire de Grace Darling est vraie. Une lecture que l'on n'attend pas de prime abord mais que je recommande chaudement pour sa profonde beauté.

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• Les détectives du Yorkshire, tome 7, Rendez-vous avec la menace, Julia Chapman, Editions Robert Laffont

Mots-clés : Cosy mystery, Bruncliffe, Yorkshire, Enquête, Roman policier, Duo d'enquêteurs

Et de un ! Voici mon premier coup de cœur de l'année, sans surprise, avec ma série préférée : Les Détectives du Yorkshire. J'avais prévu de lire le tome précédent, Rendez-vous avec la ruse dans le cadre du Pumpkin Autumn Challenge. J'ai attendu quelques jours à peine et, trop curieuse, je me suis jetée sur le suivant, Rendez-vous avec la menace, qui lui faisait immédiatement suite.

Ce roman a une forme de course-contre-la-montre minutée, on suit les habitants de Bruncliffe et nos deux fins limiers désormais bien connus, Samson et Delilah, dans une véritable chasse à l'homme et c'est littéralement passionnant. Bien sûr, si vous n'aimez pas spécialement les cosy mysteries et que oui, bon, Les Détectives du Yorkshire c'est sympa mais sans plus, vous ne comprendrez certainement pas mon coup de cœur qui, pour le coup, repose sur un ressenti personnel très fort. Comme tous les coups de cœur me direz-vous, le coup de cœur d'une personne ne sera pas celui d'une autre mais parfois, on peut avancer une plume particulière, le traitement d'un sujet...ici, je serai bien en peine de vous expliquer mon coup de cœur autrement que : ça devait arriver. J'aime tellement cette série que je me doutais bien qu'à un moment donné, l'un de ses tomes sortirait du lot et ce fut le cas avec le septième mais attention, entendons-nous bien : j'ai évidemment aimé les précédents mais celui-ci a un petit quelque chose supplémentaire. L'univers de la série s'étoffe dans ce tome et permet déjà, avant la conclusion qui surviendra dans un dixième et ultime tome, de débloquer quelques clés. Une saga des plus addictives sans nul doute et ça n'est pas près de se terminer !

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• Le bureau des affaires occultes, tome 1, Eric Fouassier, Editions Le livre de poche

Mots-clés : Roman historique, Enquête, Roman policier, XIXème siècle, Révolution de juillet 1830

Voici les débuts d'une saga prometteuse : imaginez le Paris en clair-obscur d'après les Trois-Glorieuses. Le règne de Louis-Philippe I^er n'a que quelques mois mais est déjà bien fragilisé. Et dans la capitale, le crime n'a pas cessé. On suit un jeune inspecteur solitaire et mystérieux, Valentin Verne, qui doit enquêter sur des morts étranges. Assassinats ou suicides ? La frontière est mince dans cette enquête et Valentin soupçonne rapidement que l'on pourrait maquiller habilement des meurtres en suicides. En effet, comment pouvoir soupçonner que le fils d'un éminent député ait été assassiné après que plusieurs témoins l'aient vu se jeter par une fenêtre ? Et pourtant...entre complots politiques et crime organisé, il s'en passe des choses, dans le Paris de 1830.

J'aime l'univers immersif d'Eric Fouassier, qui a une plume directe, parfois incisive et qui s'adapte assez bien à toutes les époques qu'il décrit, que ce soit le Moyen Âge ou, ici, le XIXème siècle. J'ai apprécié l'ambiance assez sombre de ce premier tome, même si certaines choses peuvent mettre mal à l'aise (mais je pense que c'est voulu). Le bureau des affaires occultes est un premier tome qui appelle une suite et ça tombe bien, elle existe déjà car c'est vraiment le tremplin d'un univers qui ne demande qu'à se développer plus avant, porté en plus par des personnages intéressants et ciselés.

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•  Jane Eyre, Charlotte Brontë, Editions RBA

Mots-clés : Classique, Roman victorien, XIXème siècle, Romance

Et voici mon deuxième coup de cœur de l'année. Dans le cadre de mon défi perso de l'année 2023 de lire plus de classiques, je m'étais dit que je relirais bien Jane Eyre, découvert il y a plusieurs années. J'avais gardé le souvenir d'une lecture riche et percutante mais je ne m'en rappelais pas en détail. Mais je suis arrivée à la fin de l'automne sans l'avoir lu et finalement, c'est vraiment sur le fil, le jour même de la clôture du Pumpkin Autumn Challenge que j'ai terminé Jane Eyre. En ayant un coup de cœur.

Je suis donc vraiment ravie finalement de m'être décidée, même au dernier moment. La traduction de mon édition est un peu datée mais cela n'a rien enlevé au plaisir de lecture, j'ai passé un très agréablement moment. Les sœurs Brontë ont un style assez moderne, qui ne vieillit pas, je trouve et j'ai retrouvé ce qui m'avait tant plu initialement dans Jane Eyre : le couple iconique, l'héroïne inoubliable, d'une certaine modernité : ainsi, Jane Eyre n'est pas une héroïne passive, soumise aux désirs et souhaits des hommes, elle sait se révolter quand il le faut, opposer ses opinions quand il le faut. Une œuvre majeure de la littérature victorienne et qui saura séduire tous les amoureux de classiques à la plume fine et sensible et aux personnages complexes et bien dessinés.

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•  Anne de Windy Willows, Lucy Maud Montgomery, Editions Monsieur Toussaint Louverture

Mots-clés : Classique, XXème siècle, Héroïne féminine

Anne est attachante, haute en couleurs, fantasque. Elle a beau grandir, c'est toujours avec bonheur qu'on la retrouve...surtout quand on la retrouve là où on ne l'attend pas ! Anne est maintenant une jeune femme, elle a quitté Avonlea et Green Gables mais y revient toujours comme dans un port d'attache réconfortant. Elle est fiancée, amoureuse et exerce un nouveau poste d'enseignante à Summerside. Elle doit s'habituer à un nouvel univers et parfois même à l'hostilité de certaines personnes, ce que dans sa profonde gentillesse et générosité, elle ne comprend pas toujours très bien.

Anne de Green Gables est un univers tendre, enfantin mais pas aussi léger ni aussi simple qu'on ne pourrait le croire. Même si ce sont des romans jeunesse, ils ont séduits des millions de lecteurs partout dans le monde et pas que des enfants ni des adolescents. Même adulte, on peut prendre plaisir à lire ces romans plein de douceur et réconfortants, qui pourront vous distraire pendant une parenthèse un peu suspendue. Anne de Windy Willows est différent des tomes précédents, émaillé d'extraits de correspondance mais tout aussi agréable à lire, on suit Anne dans ses nouvelles pérégrinations et lire ses mots est une expérience assez sympathique. Le fait qu'elle grandisse, vieillisse mais sans jamais perdre sa sincérité et le charme de sa spontanéité est un énorme point fort et me la rend toujours plus attachante.

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Et vous ? Quelles sont vos lectures de 2022 que vous souhaiteriez recommander ?